姬湛冥思苦想半日,才惊觉兄长为何突然兴师问罪。
起先他疑心是因韦皎皎婢女一事,可当时只褚厌、谈珩在他身侧,此二人对他忠心耿耿,怎可能反将这事透露给兄长?
且兄长并不在意韦皎皎,更不会替她说话了。
思来想去,姬湛忆及大半年前,同样发生在这府邸中的一桩事。
当时情形,阿爷定是告诉给兄长了,没料到兄长也是个胳膊肘往外拐的。
他是凭白刁难那少女一番,可他只口头过了嘴瘾,最后不也没拦她的路,更没害死元有容,父兄何至于小题大做。
姬湛脸色阴沉得发黑:“你我兄弟足足三年多未见,你开口便是为一个女人来数落我?我当你要指教我旁的事呢,就这,这就是你堂堂探花吏部侍郎的本事?”
他讥笑着扫视姬澄,尾调刻意抬得极高:“没想到阿兄刚一升官,便学起旁人好为人师那套。阿兄身为兄长,难道不知我自小就不服管教。”
姬澄被他这番反问怼得一愣,俊生生皎若清月的面上,红一阵白一阵,可谓精彩纷呈。
姬湛这张贱嘴,说他一句能顶十句回来,且字字刻薄,若非看在他是胞弟,姬澄恨不得抡起手扇他。
姬澄满面无奈:“……你误会矣,我虽久不在长安,可你那泼猴儿似的性子,我焉能不知?仲延,身为正人君子,应当——”
“阿兄。”姬湛不满地打断,“我几时说过我是正人君子?你和阿爷要当君子,且自个儿当去,我这泼猴可不敢与你们相提并论。”
姬澄噎了噎:“仲延,你糊涂,我只是以女子为例告诫你,你成人在即,韬光敛彩经营好名声才是真,莫要再矜纠收缭,目空一世。”
岂料姬湛有理有据:“我阿娘是位同藩王的公主,我阿爷是吏部尚书,我阿兄年纪轻轻便是四品高官,我都不知道收敛二字怎么写。”
姬澄重重拂袖:“真是夏虫不可语冰,你滚吧。”
一向温润端方的兄长被惹怒,连滚这个字眼都说出口了,姬湛却并无甚愧疚之意,只在心中又暗暗记了雪存一笔。
次日清晨,姬明父子二人离府上朝,姬湛也起得极早。
他在门外匆匆对父兄道别,便领褚厌谈珩离开,说是要回公主府换上校书郎的九品官服,去秘书省上值了。
他如此懂事,姬明欣慰地应了他一句,姬澄则铁青个脸,闷着一股气钻进马车,看也没看他。
都是自己的儿子,姬明哪能看不出兄弟二人闹了不愉。
去往皇城路上,姬明向姬澄问起昨夜之事,姬澄只得一一道来,末了,低垂个眉眼,失神唧哝:
“此事也是我考虑欠妥,五月时,我分明答应了雪存,不会找仲延的麻烦。”
“可仲延的性子,何止对雪存一人猖狂无礼。长安城凡心悦仲延的女郎,哪个没被他摆着冷脸三言两语就气哭过?更别提男子。我并未以雪存为名敲打他,他却一股脑假想,这叫我往后如何面对雪存。”
姬明不由哂道:“连我都管不住他,你管他作甚?伯延,你不必发愁,他看似纨绔浮华,不切实际,实则并无太多坏心,且聪颖不在你之下,来日自有他一番出路。”
他抚了抚下巴上一把美髯,双目微觑:“倒是你,为父眼下更着急你的婚事。”
晨光熹微,马车中光线昏晦,姬澄白皙的面庞悄然红得发烫:“阿爷,我刚升任侍郎,还没坐稳这把椅子,娶妻之事不急于一时。”