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“我是俞老爹养大的，算他半个儿子。”那宁家子此时眼中虽无半点泪花，翻抖发白的唇却叫人提先觉察他心中伤悲，他低声笑，“小将军离家千万里，只怕对于悉宋营兵将的执念之深已然淡忘。对于我们来说离营好比割肉离家，若非走投无路，哪里会迈出这一步？”

“这也就罢了，那方纥偏偏多事，假心假意地给老爹他指了去处，劝他以江湖中人的身份到坎州剿匪去。老爹先前埋头悉宋营，不清楚外头局况，以为那儿不过藏了个小匪窝，便单枪匹马地奔去了启坎二州边界。可那儿的匪患有多严重，想必您也略有耳闻……老爹离营时我正忙着巡视边关，听闻风声赶回悉宋营时，已然鞭长莫及。那之后约莫一月，老爹的头颅便被匪虫送回了营。”

宁家子瞧着那歪身椅上的长身将军，还以为那人听闻故人离去，面上至少会显露几分哀色，谁料宋诀陵竟是不慌不忙地吃进口茶，说：

“匹马剿匪？真是一条好的寻死路子。不过么，倒真有俞伯他的风范！”

他的眸子晦暗沉沉，里头说不出是什么东西，有些木，有些幽，就是窥不见悲。宁家子见其漠色更觉悲哀，谁料此时宋诀陵又张口道：

“有你记挂俞伯他，他在黄泉之下也当含笑。你放心，来日我定会将那方纥碎尸万段。然现下我手中人马屈指可数，你若是铁心跟了我，我断不会叫你吃亏。”

那透骨酸心的宁家子没吱声，只跪下来，给宋诀陵磕了个响头。

“名字。”宋诀陵开口问。

“宁晁，从日从兆，无字。”

“无字？‘晁’么……”宋诀陵垂眸摩挲茶杯上头的暗纹，“何不取了同义之字，唤作‘朝升’？”

“全由您做主。”那宁家子神色不动，只卸了方才自称“老子”的张狂与假意杀人的躁怒，再度请罪道，“小人先前所言尽诳语，还望小将军您莫往心里头去。”

宋诀陵把茶杯往桌心推了一推，道：“事事有根源，我不信你无凭无据就能造出那么个遭人厌的虚角……多说无益，你这几日便跟着栾汜学些规矩，安心把伤给养好了。”

那宁晁恭顺点头，正要出去，宋诀陵又在他身后启唇：

“我不是定人生死的阎王爷，你若想寻死，大可随意寻棵歪脖子树，栓根麻绳套颈子，千里迢迢跑这儿来，还真是有妙点子。”

“我死前想再瞧瞧那能补这鼎州天，救这糟烂世的狼崽长什么狗样！”那宁晁闷笑，带着些说不出的苦。

***

这宁晁的爹娘皆为悉宋营中将，那二位本是天造地设一对良人，谁料枢成一十五年一场苦战，会一举夺去他夫妇二人性命。

当年，城门失守，位于城门近处的宁府首当其冲。后来宁家死的死，没死的也拔刀自刎，以死谢罪。他们原是要将宁晁一并给带了去的，谁料颈间伤口割得太浅，最后竟叫他一个黄毛小儿于世苟活。

——自此，宁晁成了个可怜无所依的宁家孤子。宁家最后予他的，是颈间那道嚇人的刀疤。

枢成一十六年，秦降，悉宋营主将宋易却被召入缱都领罚，连带着北疆诸将的日子也变得愈发的艰难。搭营修屋，重整农田，哪哪都需得铜钱银子。大家伙从前一块屯田吃营饭，鲜少计较钱的轻重，那时是头一回深感囊中羞涩。

宁家子孤苦，可是营中人多数生计难维，纵然想破脑袋，家里那么些舔舔就见了碗底的米粥也实在供养不起那么大个孩子。

最后还是俞家人把手一抻，把那孩子收进了俞府。

然而北疆人重恩，他宁晁亦然。俞家上下视他如己出，深恩不该负，于是他年方十四便自请入营，由人在肩上刺下“宋”字，与他爹娘一样，成了自甘宋家驱使的兵士。

宁晁颈间那道疤，每至雨季便会发痒，叫他好似又听着了那年府中人悲戚的低语——

“晁儿啊，你莫要怨叔伯们，咱们宁家没守好城门，是彻头彻尾地失了职，实在无颜苟活于世啊！”

“晁儿啊，你就随我们一道安心地去了罢！”

他挠着疤，不断地挠，挠得那地儿的皮肉泛了红。

宁晁也知道，他理当死，他早该死。

他清楚自个儿该死，可他想被收入悉宋营想了前半生，好容易成了宋家兵，却没能迅速接过守门之任，反倒一事无成。

他又非不死了，何必急于在如此窝囊之时？

于是他跟着俞落一通猛干，为磨练武艺，同营里弟兄对打得通身刀疤。他想守门，他想报恩，可是没有机会。宁家失职酿成大错，他这一宁家后人，不被营中人唾弃已是难得，谁人会放心再把守城门的重担丢给他去扛？

宁晁如今任职营中司马，与宋诀陵一般，也如宋诀陵一般被鼎州人怨恨了大半辈子。兴许是因为生来大度，又或者是因为当年的恨意全变作了他颈间那疤，他要亲自向蘅秦寻仇的欲望颇淡，活到今朝为的也仅是报恩。

那日，他甫一听闻俞落辞官剿匪而去，登时便驱马回营，却只见一群横眉竖目的兵士与一位神情淡薄的监军。