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第7章（第1页）

杜瑶山押着板车回了城，不多时又飞马回来。后头跟着两三个人，都进了院去，他倒是很快便出来，过来拉紫袖。紫袖妄想挣扎，哪里挣得过，最后还是被杜瑶山冷笑着扶了上马，二人同乘一骑。

紫袖羞惭无地，只觉自己尚不如那乡汉有用。杜瑶山问明紫袖住处，把他送回了家。紫袖死活不肯让他扶自己，摇摇晃晃回去了。进门也忘了甚么册子不册子，掏出药瓶子先含了两颗药丸，将衣裳脱在那里，胡乱洗了把脸，又将一大碗水咕咚咕咚喝尽，倒头便睡。好在夜里不曾烧，第二日起来便去了衙门。

杜瑶山忙了半夜，正睡眼惺忪在捕房吃早点，没想到他竟然来了，便道：“今日的班我替你当了，你回去歇一天。”

他昨日早已知道动了刀子砍人，本想吓吓紫袖，便只说斗殴，谁想砍成那般模样，看紫袖反应也确实是头一回见，虽然呕得十分脓包，却非杜瑶山本意，他自己倒觉得有点歉然。紫袖只道：“没事。”说着便坐下了。

杜瑶山看他鼻子下巴都比刚来时尖了，一指桌上道：“饿鬼一般，吃口饭罢。”

紫袖一看见米粥，顿时勾起一些不怎么美的联想，匆忙掏出药瓶，倒出来一颗药丸含了。杜瑶山又冷笑道：“养生得很。”紫袖便将药瓶朝他让了让，杜瑶山翻一个白眼道：“都验完尸了，要这作甚。”

紫袖忙问：“验出来甚么？”杜瑶山把剩下的包子塞进嘴里，边吃边说：“没甚么，新鲜砍死了呗。”

带回来的人交给刑房，杜瑶山也没有再提。连着数日，紫袖路过肉铺食摊，凡生肉生血，乃至熟的下水一概不敢看，都是目不斜视，匆匆走过。自己心里却深感内疚，一日晚间回去便在册子写道：“做这行不看不行。你总说我不学无术，明日起我要改的。”次日果然从熟食开始看起，忍住了肠胃翻腾，再逐渐站到肉铺去看人分割屠宰，辨认骨肉五脏。

杜瑶山在远处瞧见他一拳抵着腹部，看到淋漓处还拿出药丸子来吃，只觉好笑，也不管他。后来见他开始去找衙里的仵作，才将他拉到一边问：“你要作甚？”

紫袖道：“我须得学这些。”杜瑶山嘬着牙花子道：“也不是整天都有砍死人的。”紫袖说：“下回再遇上，我就能有用些了。”

杜瑶山似笑非笑地道：“你既是误打误撞来了，又何必当真。”紫袖道：“我误打误撞，所以许多事都不懂，你能不能教我？”杜瑶山道：“我凭甚么教你？”转身走了。

紫袖只得又去找仵作。衙里的仵作姓单，手底下都是些人命大事，为人倒是整天乐呵呵的，便被满院都称作“大善人”。紫袖见他成日里无论对谁几乎都是有问必答，便去找他问些事情，最要紧练练胆子；从大善人那里出来，一身冷汗，便去巡街。

时近除夕，人心懒散，连叫卖的也不甚起劲。偷儿都出来找活计，捕快需比平时更警醒些。果然巡到人多处，人缝里见一只手正在伸出，要去掏人钱袋，已经摸到了袋口。紫袖一步赶上，将那只手捏住，向自己一拖，不费力便拖出一个人来。

这人甚是瘦小，比紫袖矮了一个头还多，半低下去的脸上闪过三分惊惶，紫袖威吓道：“往哪里掏？”

那偷儿打量几眼，瞧他面生，便笑道：“官爷可是看错了？哪里掏甚么来。”紫袖知道他想抵赖，总算也没偷成，年纪又小，便只想说他两句，问道：“我可都看见了。你叫甚么名字？家住何处？”

那偷儿吸吸鼻涕，道：“白霜。黑白的白，霜降的霜。住在南城外大杂院。”紫袖一听，不禁笑道：“你这名儿起得真好，白露为霜，果然白。”他看那白霜手脸都是极白，旁人皴了黑，他只红彤彤的。

白霜看他肯笑，说话也不腻歪，心里一宽，也跟着笑道：“官爷，得空儿来坐坐。既没事，今儿我先走罢。”脚底下便想退走。

紫袖只拖着他问：“你拿人钱袋子的事儿还没说呢。”

白霜便皱了脸央告道：“官爷哎，不是没碰上么？我眼不好使，看着以为是自己的呢；手也不好使，本来照着自己袋里掏，却放错了地方，下次不敢了，不敢了！”声音越说越大，竟喊叫起来道，“官爷欺负人啦！当街诬陷，屈打成招啦！”随之如一条水草般向紫袖身上缠来，一边放声哭着，一边拉住他衣衫朝地下滚。

紫袖靴头衣摆顿时沾满尘土，周围无数目光也投将过来，不由满脸尴尬，连声说：“你起来，起来！”

白霜丝毫不为所动，闹得更欢，只叫：“你赶我走，我偏不走，我好好儿的，大年下被你红口白牙叫小偷！”又直呼“天何在”。

已有人议论起来，紫袖急得出汗，见这白霜赖皮混闹，脸上却一滴泪都没有，顿时生出三分气：看他不过十三四岁，与自己师弟师妹相似，却又这般没个正经，当即伸手将他提起来扛在肩上，三两步走到背人的拐角，却不放他下来。

白霜本来见他话软，没想这人竟然轻轻松松就把自己举这样高，有些慌，出言央求道：“官爷别摔我！我方才一时糊涂，官爷没冤枉我！小的知错了，知错了！”说着便去拍自己脸颊。

紫袖听他说得害怕，也觉他衣衫单薄，触手一把骨头，瘦削可怜，远不如师弟师妹高壮，心里不免一软，将他轻轻放下来问：“你没饭吃么？还是有谁胁迫于你，逼你偷东西？”

白霜见他不打不骂，又不把自己捉走，便道：“没人逼我，我我也不是偷儿，是想买那个鱼。”说着一指不远处的饭馆。

紫袖一看，一道大门上挂着“聚胜楼”的大字招牌，眼看要过年，自然妆点得金碧辉煌，门口贴着一条红纸剪的大鱼。他听衙门里的人说起过，知道此处是城里老饭庄，有一味“多福多寿鱼”最是出名，口彩又好，一年到头都有人来吃。只没想到白霜竟然为了道菜便要行窃，又想起徐五所言，当下一丝笑模样也没有，板起脸道：“不过是条鱼，你便没骨气了？若饿了要吃饭，如何不去做活？一天三顿都靠偷，早晚饿死了。”

白霜道：“官爷，不是这个儿。”突然气鼓鼓地，“我们院里有个老奶奶，没几天好活了，死之前就想吃口这个，我哪来的钱买？做活做活，到了年关都要歇业，壮大汉子都没人要，我伸伸手就有活做了？”

紫袖看他身上缝着几处补丁，袖口油光锃亮跟铁打的一般，一张满月脸儿原本应当挺水灵，也隐隐瘦出了骨头印，便知他所言非虚。看看饭庄子里里外外也没贴着菜单子，便问道：“这个鱼要多少钱？”

白霜一听，忙伸出两个手指头笑道：“两钱银子。”

“啊？”紫袖失声叫出来，摆手道，“那我也出不起。什么味道要这样贵？”

白霜失望地说：“你买不起啊？”又咽了口水道，“我也没吃过，说是酸酸甜甜的，怪香。”

紫袖不爱吃鱼，却甚是同情他，便问道：“你会做饭不会？”白霜皱着脸道：“会。但不会做这个啊。”

紫袖道：“我带你去捉些鱼来，你自己烧罢。加些糖醋，多放姜，想必也是香的。”白霜思考一番道：“不一样罢？我单是穷，你怎么倒穷出花儿来了。”

寒风过处，不知谁家姑娘弹起了柳琴，琤琤琮琮，清亮的乐曲声从高楼流淌而下，逐渐掺杂在行人的喧嚷声中，四周透着年节的活泼喜气。