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第69节（第2页）

他知道，皇后的权势乃是皇帝一手培植。

皇后经常派人在?全国各地搜罗适合练武的童男童女，并把那些孩子强掳到京城。那些孩子都以为自?己被强盗所害，又被官府所救，更存了一腔慷慨之志，愿为朝廷赴汤蹈火。他们无家?可归，无亲可认，只能尽忠于皇帝，皇帝也乐见其?成。

皇帝的疑心深重。自从昭宁元年以来，皇帝剿灭了全国各省的武功门派，暗杀了数不尽的武功高手，却从未清理过凉州、沧州。只因凉州、沧州毗邻羯国、羌国，绝大多数百姓心怀报国之志，家家户户都以“营中当兵”为荣。

近几年来，凉州百姓越发尊崇镇国将?军，百姓竟然把镇国将军看作救世之神。

凉州、沧州的武功高手远远多过外省。少男少女纷纷结党成群、重武轻文?，不读书也不上学，日日夜夜勤于练武。

在?这样的环境里，三虎寨应运而生。

三虎寨的匪徒打家?劫舍，强抢童男童女，再把人质送上船，走水路运往京城。

沿岸官府为匪徒大开方便?之门，匪徒再用重金贿赂各地官府。凉州、沧州不堪其?扰，镇国将?军腹背受敌，皇族倒是收了钱也拿了人。

起初，这是一举多得的好事?，后来三虎寨肆无忌惮，猖狂跋扈，勾结了羌羯二国，意图谋反。

皇帝便?默许了华瑶全力剿匪。

华瑶在?岱州、凉州立下赫赫战功，待人处事?比她的兄姐更谦逊谨慎。皇帝对华瑶的戒心稍低，却很忌惮她的驸马谢云潇。

何近朱伺候了皇帝十?余年。以他对皇帝的了解，皇帝早晚会派他暗杀谢云潇。怎料谢云潇毫发无损，反倒是皇后无故遭殃。

何近朱深深吸气，绕路去了一趟八皇子的寝宫。

亥时已过?，八皇子尚未歇息。他还?在?挑灯夜读，绞尽脑汁地做着课业。

每天晚上，何近朱都会监督八皇子运功打坐、调理内息。何近朱知道八皇子没有武功高手的资质，却还?是尽心尽力地教导八皇子。

八皇子倒也听?话。他双腿盘坐，两臂垂放。内功才刚运转一周，他盯住何近朱的右手，蓦地冒出一句：“何大人，你的拇指能斜弯，我的拇指也能斜弯，旁人都做不了我们这一招。”

八皇子说着，脸上露出一点?笑容。他半抬着头?，眉眼的形状像极了皇后。

何近朱神不知鬼不觉地点?了八皇子的哑穴。

八皇子不禁大骇，呼吸急促起来，吓出了一身的冷汗。

何近朱立刻弯下腰。他侧脸与?八皇子的额头?相贴，手揽着八皇子的肩膀，嗓音粗哑道：“殿下，有些话，宁可烂在?心里，也不能张嘴讲出来。您讲错一个字，旁人就要掉脑袋。您若是懂了，卑职就解开您的穴道。”

八皇子连忙点?头?。

何近朱为他解穴，跪地请罪。

八皇子心里明白，何近朱之所以冒犯他，只是为了教导他。他虽是皇后嫡出的亲儿子，却比哥哥姐姐差了太远。

他的大哥极有城府，二哥深负皇恩，三姐党羽强盛，四姐文?武双全、战功煊赫，还?讨了一位十?全十?美的驸马。天下美男子群聚于京城，没有一人比得上四姐的驸马谢云潇。

四姐既没有实权，也没有母族的助力，仍能娶到谢云潇那样的世家?公子，这让八皇子很是羡慕。

八皇子年近十?二岁，当然也想娶一位门第?显贵的世家?小姐。但他经常被太傅数落，他知道自?己是很愚钝的人，肯定配不起才思敏捷的世家?小姐。何近朱教他讲话，他感激还?来不及，怎会怪罪何近朱呢？

八皇子道：“师傅，请起吧，我浑身无碍的。”

何近朱道：“您是宫里最仁慈的主子。”

白纱宫灯笼罩着他们的头?顶，照得二人身影落在?地板上，一个青年一个少年，依稀有两三分?相似。

*

京城的瘟疫发作了许多天，每日皆有死伤。焚烧尸体的浓烟飘散不尽，药堂医馆的大门快被平民百姓拍烂了。

此次疫病的势头?十?分?凶猛，迅速蔓延京城的南北街衢，华瑶和方谨的公主府先后受灾。

打从华瑶记事?以来，她从没发过?这么高的烧。接连几日，她烧得昏昏沉沉，飘飘然不知今夕何夕。

汤沃雪衣不解带地照顾她，而她满心牵挂着杜兰泽：“最近这几天，你见过?兰泽了吗？”

汤沃雪竟然说：“她没事?。”

“真?的吗？”华瑶疑惑道，“我都生病了，兰泽比我要柔弱许多。”

汤沃雪一边给华瑶施针，一边说：“十?多年前，秦州大旱，也曾发过?一场瘟疫。死者高烧脱水，四肢青紫，症状和京城瘟疫相似。彼时杜兰泽就大病了一场，落下了病根……”

华瑶恍然大悟：“这个病，只要得过?一次，以后就不会再犯了吗？”

汤沃雪柳眉微蹙：“我尚不能确定。”她为华瑶端来一碗清热凉血的药膳。

华瑶低头?吃了两口，满嘴一股清淡的药香，直到此时，她才想起谢云潇：“对了，我的驸马怎么样了？”

汤沃雪不甚在?意道：“他底子太好，才烧了两天吧，就痊愈了。”

华瑶随口一问：“那他为什?么不来见我？”

汤沃雪放下华瑶的床帐：“他住在?你隔壁。前几天你下过?令，任何人未经传召不得打扰你养病。”

华瑶双手捧着药碗，不免有些劳累。念及谢云潇已经痊愈，而且他也不会再发病了，华瑶就想让谢云潇过?来伺候她吃药。

华瑶立刻派人传了口谕。

少顷，汤沃雪离开寝殿，谢云潇走到了华瑶的床边。他方才去沐浴更衣了，飘逸的衣带沾着一点?朦胧水雾。隔着一道缥缈垂纱，他问：“现在?还?难受吗？”

“还?好，只有一点?难受，”华瑶拍了拍自?己的床铺，“你坐过?来。”

她直接把药碗递给他：“喂我。”

谢云潇从善如流。他坐到华瑶的床上，右手稳稳当当地端着碗，左手把她的腰肢轻轻勾住，使她顺势倒进他的怀里，背靠着他结实有力的胸膛。