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第05章

“我把这事儿又想了一遍，伊丽莎白，”马车驶出小镇的时候，舅舅说道，“讲老实话，经过一番认真的思考，我觉得你姐姐的说法其实更有道理。我认为不管是谁，无论他的品行有多么恶劣，都不可能对这样一位姑娘心存歹意。她又不是孤苦伶仃，无所依靠，更何况她就住在上校家里，因此，我更愿意往好的方面去想。难道他以为她的亲友们不会挺身而出吗？难道他以为这样冒犯了福斯特上校，民兵团的士官们不会瞧不起他吗？要我说，他根本不会为了莉迪亚冒这个险。”

“你当真这样想吗？”伊丽莎白听到这段话，有那么一瞬间卸下了心防。

“相信我好了，”加德纳太太说，“我也赞成你舅舅的看法。威克姆若是这样做，便是置礼义廉耻和利害关系于不顾，他绝不会这样任性妄为。再说，我看他也不像个坏人。丽兹，你是有多瞧不起他，才认定了他会做那样的事？”

“他当然不会置自己的利益于不顾，但其他人的利益，他可不会在乎。但愿他还能有所顾忌！我是不敢存这个奢望了。如果威克姆像你们说的那样，他们为什么不去苏格兰？”

“话说在前头，”加德纳先生说，“我们也没有确凿的证据，证明他们没去苏格兰。”

“噢！他们打发走原来的轻型马车，重新租了一辆，光凭这一点就能断定他们没去苏

格兰！此外，在去巴内特的路上，也没有发现他们两人的踪影。”

“好，那么——假定他们在伦敦。或许，他们只是想暂避一下风头，没有什么别的意思。看样子他们都没多少钱，也许他们会想，虽然在伦敦结婚不如去苏格兰结婚方便，但好歹能省下一笔费用。”

“可是，他们为什么要偷偷摸摸的？为什么害怕被人发现？为什么一定要私底下结婚？噢，不，不——事情可没有这么简单。简在信里也说了，连他最要好的朋友都不相信他会跟莉迪亚结婚。威克姆绝不会跟一个没有钱的女人结婚。他必须赚到这一笔钱。莉迪亚除了年轻健康、活泼开朗以外，还有什么优点，能让威克姆放弃这样一个发财致富的机会？至于这次不光彩的私奔会不会让他在部队里丢面子，从而约束他的行为，这我就无法判断了，因为我不知道这件事究竟会如何收尾。不过，你那两句反问，还真是问对了地方。莉迪亚确实没有兄弟替她出头，威克姆见我父亲平日懒散，少问家事，便以为他会像别的父亲一样，对这种事情睁一只眼闭一只眼。”

“难道你认为莉迪亚会爱他爱到不顾一切，可以不结婚就跟他同居吗？”

“说起来真叫人难以置信，”伊丽莎白眼中泛起泪花，“一个做姐姐的竟然会怀疑自己的亲妹妹不顾贞操，不要脸面！可是，我真不知道该

说什么才好——或许是我冤枉她了。莉迪亚年纪那么小，又没人教导她如何去思考这些严肃的问题。这半年以来，不，近一年以来，她整天都无所事事，只知道寻欢作乐，贪慕虚荣。家里人也纵容她，任由她游手好闲，结果她一天比一天浮躁，无论遇到什么事都没有自己的主意。自从民兵团驻扎到梅利顿以后，她满脑子装的都是情和爱，当然了，还有军官。莉迪亚一天到晚胡思乱想，嘴巴也停不下来，潜心钻研怎么让自己的——该怎么说呢？——情意更加缠绵，尽管她的媚态已经足够让人眼花缭乱了。至于威克姆，我们都知道，他风流倜傥又巧舌如簧，迷住一个女人根本不在话下。”

“可是你要知道，”舅妈说，“简就不觉得威克姆有那么坏，她认为他存不了这样的心眼。”

“简什么时候说过别人的坏话？无论是什么人，无论那人干过什么事，除非证据确凿，她又怎么会相信真有人能心存歹念？可是，简和我一样，对威克姆的底细一清二楚。我们都知道，他是个不折不扣的伪君子！他既没有尊严，又不顾体面，只知道对人隐瞒欺骗，谄媚巴结。”

“你了解的情况属实吗？”加德纳太太问道。她非常好奇，想要弄明白外甥女是如何得知这些消息的。

“当然，”伊丽莎白涨红了脸，“那天我就跟你说过，他对达西先生的无

耻行径当真令人发指！达西先生对他恩重如山，对他的无理要求一让再让，可是他变本加厉，得寸进尺。舅妈，你上次在朗伯恩的时候，可是亲耳听见了他对达西先生的诽谤。还有一些事情我不方便说，也没必要再提，可是他对彭伯利一家的恶意中伤，真是数不尽也道不完。他诋毁达西小姐，我一开始还真以为，她是一个傲慢、冷酷，还不近人情的姑娘。其实，他自己也知道，事实正好与此相反。他心里明白得很，达西小姐就像我们看到的那样和蔼可亲。”

“难道莉迪亚对此一无所知吗？既然你和简了解得那么透彻，那她又怎么会犯这样的糊涂呢？”

“唉，问题就出在这里。我自己也是到了肯特郡之后，跟达西先生和他的亲戚菲茨威廉上校来往多了，才知道事情的真相。等我回到家，民兵团在梅利顿就只待一两周的时间了。我把自己知道的实情全部告诉了简，但我们一致认为没必要对外声张。威克姆深受街坊四邻的喜爱，搞坏他的名声对任何人都没有好处。甚至在莉迪亚和福斯特太太临走前，我都没往这方面想过，因此对她只字未提。我不敢相信莉迪亚竟然会上他的当。你大可相信，我万万没料到会是这样的结果。”

“这么说，民兵团调到布莱顿的时候，你还不知道他们两人好上了吧？”

“一点儿也不知道，他们两人

都没有流露出爱恋的迹象。你应该知道，在我们家里，绝不可能漏掉这样一个话题。威克姆刚进兵团的时候，莉迪亚就对他颇有好感，不过当时，我们大家都很喜欢他。在最初的两个月里，梅利顿一带的所有姑娘都为他倾倒，可是他从来没有特别注意过莉迪亚。于是，经过了一阵狂热的单恋后，莉迪亚就不再对他抱有幻想了，再加上民兵团的其他军官更喜欢逗她，她的重心自然就放到了他们身上。”

他们一路上反复提到了这个问题，并对此进行了深入的讨论。然而，除了忧虑、希望、猜测以外，他们再也谈不出什么新的内容。即便如此，他们还是舍不得沉默，没聊几句就会扯到这个话题上。伊丽莎白一直惦记着这件事，像是被最沉重的痛苦压得无法动弹。她不能原谅自己，心里也找不到片刻的安宁。

他们匆忙赶路，途中只住了一夜，第二天吃晚饭的时候，就赶到了朗伯恩。伊丽莎白很欣慰，简终于不用再焦急地等他们回家了。

加德纳夫妇的孩子们看见一辆马车驶进围场，便纷纷跑到台阶上站成了一排。当马车开到门口的时候，孩子们认出了车里的人。他们又惊又喜，脸上满是笑容，同时高兴得手舞足蹈。这是几位大人回家以后，最先受到的热烈欢迎。

伊丽莎白跳下马车，匆匆忙忙把孩子们吻了一遍，然后赶紧奔向门厅

。只见简从母亲房间跑下楼来，正守在那里迎接她。

伊丽莎白紧紧抱住了简，两人都激动得热泪盈眶。伊丽莎白迫不及待地问姐姐，是否收到了那对私奔男女的消息。

“暂时还没有，”简回答说，“不过，好在舅舅回来了，我希望一切都能好起来。”

“爸爸进城去了吗？”

“对，他是星期二走的，我在信上告诉你了。”

“后来还有收到他的信吗？”

“只收到过一封。他星期三寄来一封短信，说他已经平安抵达伦敦，又把他的详细地址告诉了我——这还是他临走前我特别要求的。他只补充了一句说，若是有重大消息，会再写信来。”

“妈妈呢——她怎么样？家里人都好吗？”

“我觉得，她身体没什么大碍，不过精神上受了很大的打击。她就在楼上，见到你们回来一定非常高兴，只是她现在还不愿意离开房间。谢天谢地，玛丽和凯蒂没什么事！”

“那你呢——你还好吗？”伊丽莎白问道，“你脸色苍白，一定吃了不少苦头！”

姐姐向她保证，说自己安然无恙。她们趁加德纳夫妇照顾孩子的时候，说了上面这几句话。这时其他人靠拢过来，于是她们只得终止谈话。简跑到舅舅舅妈跟前，对他们表示欢迎和感谢，她的脸上满是笑容，眼泪却止不住地流。

大家走进客厅后，舅舅舅妈又把伊丽莎白刚才问过的话重新问了一遍，但他

们很快发觉，简其实不能提供什么新的消息。不过，简善良的心并没有放弃对美好的希望，她总觉得这件事会有个完满的结局。总有一天，她会收到一封信，不是父亲寄来的，就是莉迪亚寄来的，信上会详细展开事情的经过，或许还会宣布两人结婚的消息。

大家在一起谈论了几分钟，便来到班纳特太太的房间。果然不出所料，班纳特太太一见到他们就泣不成声，懊悔不已。她对威克姆的卑劣行径破口大骂，又为自己的痛苦遭遇埋怨不休。她几乎把所有人都责备了一遍，唯独漏掉了一个人，而这个人正是盲目纵容自己的女儿，最终让她酿成大错的人。

“当初要是听我的，”班纳特太太说，“让全家人一起去布莱顿，就不会发生这种事了。我可怜的莉迪亚都没人照顾。福斯特夫妇怎么能让她一个人跑开？我敢保证，他们一定没有好好照顾她，否则，像她这么乖的姑娘，怎么可能会做出这种事来。我一直就觉得他们不配照顾莉迪亚，可是没有人听我的——从来就没人听我讲话！我可怜的好孩子！如今班纳特先生也走了，我知道，他要是碰上威克姆，准会跟他拼个你死我活。威克姆若是失手把他打死了，我们一家人可怎么办？老头子尸骨未寒，我们就要被柯林斯一家撵出去。弟弟呀，你要是不帮我们的忙，我可真不知该怎么办

才好了。”