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第39章（第1页）

“后来的事正如你所推断，先祖与那位大人订立契约，换得江家五百年太平。至于山寨里的其他人……”江老夫人顿了一下，似乎有些难以启齿，“他们并没能进入水葬坑的深处，逃跑的过程中为了救江家人，全都……遇害了。”

“是遇害了，还是被当做挡箭牌了？”今芙蓉双手环胸，问得很直接。

老夫人微不可察地叹了口气：“总之，先祖们离开水葬坑后，带着那位大人搬到这里定居。用以建造祠堂的玉墙、江家后辈所佩戴的长命锁，皆是由那位大人的力量凝聚而成。”

“但江家的好日子，在十二年前……不，应该说从我的大儿媳折珠去世的那一日，便宣告结束。”

江族长与他的夫人沈折珠六岁相识，一起长大，算是青梅竹马。

沈折珠十八岁那年嫁到江家，夫妻二人过了两年蜜里调油的日子，奈何一场急病过后，她没有撑住，撒手人寰。

族长无法接受这个事实，守着夫人的墓碑浑浑噩噩过了半年。忽然有一天，他带着一个女人回来，说是自己的新欢，想娶她过门。

那女人脸上戴着面纱，一掀开，赫然是沈折珠的面容，就连唇角那粒小红痣都一模一样，如同故人复生。

最开始，江老夫人以为是儿子太过思念妻子，寻了个替身，所以格外心疼那姑娘，对她比对亲儿子都好。

可时日一长，她渐渐现事情没有那么简单。

这位夫人刚过门，她的儿子便遣散了家里所有的帮佣，媳妇的事他亲力亲为，对她这个母亲也是夫妻俩一起照料。

而这位新夫人不仅相貌气质与沈折珠相近，就连性情、言谈举止和行事风格都几乎一般无二，包括某些连她自己都无意识的小习惯都完全相同，倘若不是克隆人，就只有一个可能——死而复生。

察觉这一点后，一向雷厉风行的江老夫人当夜就去找自己儿子对峙，果然从他口中逼问出了与自己猜测相同的答案。

他直言自己花了某种代价让死去的妻子复生，可代价是什么，他却没有明说，只是跪在地上，哑着嗓音劝母亲小心身体，往后莫要太伤心。

“我与他对峙完的第二天，他那些离家打拼的弟弟妹妹突然一起回来了，说是回来祭祖。”江老夫人露出一抹惨笑，“可我们江家祭祖的时间是在每年清明，怎么可能会在寒冬腊日里搅扰祖先？从那时起我就知道，我的好儿子口中的代价，可能马上就要来了。”

“祭祖那三日，我的孩子、子侄们就像中了邪一般，无论我怎么劝阻、逼迫都不肯离开江家，一定要跟着他们大哥在后院那个突然冒出来的假祠堂里祭拜先祖。”

“他们有一套古怪而危险的祭祖流程，有五人便是在这次祭祖中丧命，剩余的几人则不断外出，不知道去做什么，每次外出回来都会减员。”

“最后一个死去的人是我的小女儿，也就是老四的……母亲。”

江老夫人的语气突然哽咽，捏着袖角按了按湿润的眼眶：“她死在后院的花厅里，毫无征兆地就浑身抽搐、肢体撕裂，最终身躯爆碎而亡，连个全尸都没留下。”

“她去世的前夜，还帮折珠接生了一对双胞胎，作为交换，她要求折珠说服我儿子，把孩子们送走，自此远离江家。”

“折珠答应了，可是我的儿子没有。”她闭上眼，剧烈变化的神情在话音落地的那一秒归于平静，“所以我与折珠联手悄悄送走了……你们。”

言及此处，她的眼中掠过一丝惊痛，显然很清楚，她费尽心思送出去的亲人，如今皆已不在了。

作为母亲，作为祖母，作为一家之长，江老夫人看着江家被自己长子的一己私欲害到如此地步，不可谓不痛苦。

他把所有的爱给了妻子，唯一的良心给了母亲，却对家族、对族人凉薄狠毒至此，不知该说是家门不幸，还是命运如此。

但痛心归痛心，老夫人丈夫早亡，过去数十年掌家磨炼出的头脑与手腕仍在，所以在自己的孩子几乎死绝之后，她没有选择郁郁寡欢，而是联合管家老吴，并利用儿媳对自己的愧疚展开了调查。

“我年纪大了，腿脚不利索，所以劳烦老吴替我盯着那个逆子，我自己则让儿媳陪在身侧，想方设法地从她口中套话。”

江老夫人对族长的称呼悄悄生了变化。

“经历了小半年的周折，老吴现我那逆子非常紧张那座假祠堂，经常在里面一呆就是一天，除此之外的时间便会锁起门，钥匙只有一把且随身携带，连折珠都不让碰。”

“而我也察觉到了折珠的状态不对，她那么孝顺一个孩子，那么爱自己的女儿，却永远只在晚上亲近、陪伴我们，到了白天便消失得无影无踪。我很好奇她夜里的去向，便在某天晚上装睡，等她离开我的院子之后，悄悄跟了上去。”

“那时天快亮了，折珠没有回房，而是去了那座假祠堂，在里面开了灯，燃烛烧香，然后一口一口地吸着香烛烟气。吸得越多，她面上的血色便褪得越多，到最后，她的皮肤呈现青白死灰之色，几乎与死尸无异——随即往旁边的棺材里一躺，真的变成了一具尸体。”

“透过假祠堂中的灯光，我看见她的脸、脖子和手背都溃烂出一个个创口，身上的衣服也变成她下葬那日穿的那身。”

“正是在那一晚，我才明白，那逆子口中的代价不只是江家其他子孙的命，也包括他自己的，和他挚爱的妻子不完整的人生。”

江家族长，是第一个因他妻子身上的复生之术而死的人，后来的他不过是一只披着人皮的伥鬼，不惜为施术之人谋夺亲人性命，以延续他那个不切实际的，名为“厮守终身”的幻梦。

也就在当天晚上，族长察觉老吴一直在跟踪、调查自己，便将计就计，把他骗进自己房中，不知对他做了什么。