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這姑娘昨日打出了名聲，豐益堂聞風而動，而後不知還有多少掌柜會登門相請，若是此時不將她拿下，以後再想尋得機緣引她入府還不知要等到何年何月去。

為了小粥小姐的大事，她咬咬牙，從懷中掏出一套文契，一改方才從容淡定的模樣，就著錢管事的長案，打開隨身攜帶的筆墨：「就按你說的。」將文契上的薪俸寫上兩吊八百文，推給沈蕪簽名，似是怕煮熟的鴨子飛了。

沈蕪卻不急，指著一排空檔處：「寫上，換成銀子支付。還要添上我弟弟的名字，蓋上掌柜的印戳。」

都到了這一步，王媽媽也只得照辦：「你先簽上，明日我遞交上去給你蓋印戳。」

此事沈蕪倒無異議，符合流程，便不再囉嗦，俯身將諸事註明，簽名。

宋樓蘭上前看去，她的字何止她說的不錯，可稱之為很好。看她起勢收筆顯見是練過歐顏柳趙，經過名家指點的，大感疑惑：「你學過書法？」

沈蕪坦蕩：「小時候練過。」

宋樓蘭更加疑惑了。

王媽媽可不管這些，拿了文契收進懷裡，又跟他們交代了一些事宜之後，轉臉就瞪向錢管事和那個推了她的夥計，變臉之快猶如變天。

「請問尊姓？」她口吻不善。

錢管事不敢不答，從圈椅上挪了屁股，站起來躬身：「在下姓錢。」

王媽媽一點，指向那夥計：「他呢？」

那夥計心已墜至谷底，渾身僵直，悶聲悶氣地吐出一句話：「我叫何苦。」

這名字一說出來，惹得在場的眾人都想發笑，卻又不敢笑，只好憋著，越憋越好笑，終是有人忍不住「噗嗤」兩聲。

王媽媽卻只是冷笑：「錢管事，管好你的夥計，要是再惹到我們陳記的人，別怪我們掌柜翻臉。」

陳小粥很護短，整個荊州府都知道。

那時她剛接管陳記，有一位扛米袋的苦力在碼頭不慎衝撞了府尹的轎子，當場就壓著打了五十大板，送回陳記時只剩一口氣吊著。陳小粥得知後，高價聘請名醫，親自過問湯藥，將他治好。

等這事兒過去半年，有一日崔家老太爺過壽，她帶著那夥計登門，當著崔老太爺的面讓崔府尹致歉，否則就讓崔府一年都吃不上大米。

她這威脅絕不是空口白話，那是她已將陳記成全荊州最大，誰家大米都要經過她手，荊州府尹再不情願，還是給那位苦力致了歉，還補了醫藥費。

這件事很有名，與沈蕪的金銀花賣了幾十兩一樣，都是荊州府的都市傳說。

錢管事唯唯諾諾，不敢不稱是。

王媽媽朝沈蕪點點頭算打過招呼才走，此時，他們才注意到隱沒在偏僻角落裡的馬車，車簾掀開，裡面安坐著一位藍色華服的少女，不待看清面容，車簾便落了下來。

錢管事冷汗透背，涼了半截，不知陳小粥旁觀了多久。他晦澀的眼眸終於有了別的情緒，朝何苦一瞥，就像生剜了他一塊心頭肉，嚇得他渾身發冷。

錢管事將煙管屁股往上一翻，何苦誠惶誠恐攤開手心，那菸絲滾燙的余灰全部落在上面，燙得他鑽心得疼，起了一層燎泡。

他們再沒心思繼續收租了，趕忙往何府回去稟報。

那落荒而逃的樣子，村民們看了半天才反應過來，這是逃過一劫了。有人抬起了頭，有人喜極而泣，有人抿緊了唇目光似火……總算有了個人樣。

宋樓蘭瞧沈蕪盯著那馬車看，告訴她：「那是陳記米行的掌柜陳小粥。」

「陳府的小姐？」沈蕪更加疑惑，「貴族女子可以這般拋頭露面嗎？」

「她早年未婚夫過世，從此壞了名聲，陳府想再為她說一門親事，沒曾想她不僅拒婚而且拋卻名聲，擔起荊州府陳氏的門面。」宋樓蘭言辭間多有感佩，「陳記米行都由她掌管，荊州府所有的米行營生都得經過她手。」

沈蕪：「她看上去不過十六七歲。」

宋樓蘭：「有志不在年高。」

沈蕪感同身受，沉吟道：「年少有為，其中苦楚，必定不少，這位陳小姐當真讓人敬重。」但感慨歸感慨，敬重歸敬重，她轉臉眼神不善地問他，「你為什麼想我去陳記米行？」

「當然是為了你好。」宋樓蘭此時就像個活菩薩，正在大發善心，「陳氏手握錢權，在荊州府無人敢惹，何東來再蠻橫也只不過是個土地主，要想在此地混下去，還要看他們的臉色，我這是給你找了個大腿抱。」

說罷就加快了腳步，背著手往村尾走，沈蕪的院子在村尾，趙來家也在村尾，他的馬車當然也在那裡。

沈蕪犯嘀咕：「心虛？」

不過她不急於一時，若是有事，他遲早要交待。

空中紛紛揚揚無數白，似是冬季飛雪，春日揚絮，將整個漁利口裝點得如同九十畫質不清的電視劇，模糊而遙遠，像要消失在「雪花點」中。

那是山火的灰燼，灼燙而銷骨。

沈蕪捂住口鼻，匆忙往家趕，她已一天一夜未眠，實在睏倦。

入了院門，拾起放在門邊給大黃裝飲水的罐子，給它灌滿，又擦了把臉，趿著草鞋，打了個大大的哈欠，進了裡屋，昏沉睡去。

臨睡前提醒自己，定要在傍晚前醒來，她想今日就開第一堂課，至少要先教會他們如何在山火中自保，先活下來，才能認字識理做更大的事。

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