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“今日臣妾虽未能前往观战，然而心中牵挂比试，也听宫人回禀了些状况。臣妾听说，今日赛场，丽妃总是四周打量，不知为何做些莫名的眼神。且丽妃马背舞，在我中原兴起不过近几年，臣妾听闻郑家请来的马背舞师父，乃是有胡人混血的舞姬。郑家与韦家，多年前亦有联姻，而韦家当年的罪名可是……”

皇后言辞铿锵，如刑场击鼓，一句一声，敲击在丽妃心头，让她骨缝都渗出了冷意。

每听一句，丽妃脸色就苍白一分。她不过是深宫关久了，得见宫外的蓝天，见那么多外人，高兴地忘了自己姓什么，张扬了一番而已。何以就被构陷了如此罪名？皇后虽未明说，但分明意指她与北燕暗通款曲！

值此危机，丽妃只能期冀于何贵妃了，她虽平时人缘好，但后宫的友谊不能指望，如今唯有何韵致能替她说两句。

毕竟汝宁侯府上乃郑家靠山，汝宁侯朝堂上想干什么，不必亲自表态，多是同党的门生来发声的。何家用得着郑家。

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然而何贵妃自身都尚且难保，又怎能顾得了丽妃？

她从来没把丽妃作为后宫结盟的对象，赛场上打打马球尚能配合，后宫问罪，就只能冷眼旁观了，甚至巴不得皇后将所有罪过都推到丽妃头上，她自己能摘干净便好。

见贵妃敛目不语，丽妃只能又哀戚望向皇帝。好在萧怀瑾是亲眼看了她的比赛，知道丽妃是尽力了的，几次差点摔下马，便淡淡道：

“丽妃断不至于在众目睽睽之下，与北燕人有什么勾连。且她也是为国争勇，此等功劳，不应埋没。”

丽妃松了口气，俯首道：“陛下英明，明察秋毫！”

她此刻满心只有一个念头——

幸好德妃事先提醒过她，还带了她去和北燕比试马球，让她立了功，入了萧怀瑾的眼。皇帝是看得见她没有私心的，对皇后的话就会存一定的怀疑。否则，今日之事可不得善了，还不知要被如何发落。

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然而见她叩首，皇后却浮现了一个不为人所察的笑意，她的凤衔珍珠步摇晃动着，珠影在脸上投下阴翳，晃动着人的心神——

“且陛下生辰宴那一夜，虎豹忽然发狂，在朝阙殿肆虐行凶，致使后宫姐妹们死伤，其后验毒医官与大理寺协同调查，发现源头在于虎豹进食的活兔身上……”

众人未料皇后会提起朝阙殿一事，那一日血腥犹在眼前，有妃嫔当即白了脸色，双手颤颤。

当日虎豹的尸体解剖后，胃中没有发现中毒痕迹，却在它们的血液中发现了导致动物心性迷乱的药剂。其后又在鼻咽部发现了极细微的香料颗粒，若动物吞噬了药剂后，便会循着香气而来——

曹皇后微微敛目，正好，就借着这个机会，好好敲打敲打郑家。郑家当了汝宁侯的一条狗，先是在朝堂上弹劾中宫失德、弹劾三公，后来又盯曹丞相的错处。她正要让郑家吃个教训，知道什么人是不能咬的。

曹皇后的一句句话，像是一步一步把人逼向地狱的阶梯，带着恶毒的悠然：

“而那些虎豹发狂后，正是冲着丽妃而去。医官检验后，也发现了虎豹鼻咽部的香料，与丽妃常用香料是一致的。”

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一番话，激起千层浪。

丽妃绝望地看向床榻，那里离灯烛最近，也是最亮的——倘若德妃此刻能苏醒该多好，能帮自己说两句话。

若自己扯上虎豹行凶一事，郑家也脱不了干系！

何贵妃沉吟再三，事已至此，郑家若真被构陷了，对汝宁侯府在朝堂上的势力分布也极为不利。她实在不能容忍皇后频频发难，咄咄逼人，敢叫她这样屈辱地跪着，她死也要把皇后的人拖下水！

何贵妃咬唇，眼神一厉：“陛下、太后明鉴，臣妾倒觉得，闹出此等大事，御宴的经办、内卫的布防……都是该问罪的。御宴经了谁手？又是谁有失察之罪——”