曹操再细听,果然调式与中原之乐不同:“如此才女流落外藩岂不可惜?当今兵戈渐息百废待兴,若能迎回此女以传蔡氏之学,也是一桩好事啊。”
“这不合适吧。”荀攸插了话,“她乃匈奴王姬,又已诞育子嗣,怎好拆散人家夫妻?”
曹操才不管那些:“她本就是汉人,遭劫掠而去,回归故土理所应当,咱们可以给左贤王送些财货,赎她回来嘛!议郎周近通晓匈奴语言,这件事就交给他办。”
荀攸仍觉不妥:“周近乃朝廷要员,不适于做这些事,还是写信与令君商量一下吧。”
“我决定的事难道还要令君批准吗?”
荀攸吓了一跳,再不敢违拗:“不敢不敢,一切皆听主公之命。属下本是军职,无权干问他务,今后定不多涉。”
曹操见他恭顺听话,也不再为难:“军师莫怕,只要你能知我心就好。”说罢提起缰绳,“这歌声太悲了,我不想再听,咱们还是快点儿进城吧。”
荀攸擦擦额头的冷汗——即便逆来顺受,也脱不清与荀彧的关系,这军师越来越难当啦。
负责留守的夏侯惇、仲长统、崔琰、董昭等人已在道边跪候半天了,见大军行到近前停住脚步,不明缘由却也不敢起来,直等到曹操与荀攸说完了话,队伍再次行进才算松口气,齐声呼号:“属下恭迎主公,贺我军得胜而归。”曹操脸上还是没有太多喜色,只是摆摆手让他们起身。夏侯惇接管兵马在外扎营,群僚则跟着曹操进城回府,连郭嘉的棺椁也抬了进去,暂时停在州府院子里。
洗澡水烧好了,庆功酒备下了,曹操却一概不用,站在院里抚着棺椁呆呆出神。他不歇着别人更不敢歇,所有人都直挺挺在一边陪着。仲长统与崔琰、荀衍对视了一眼,三人同时出班跪倒:“我等愚钝,阻主公用兵于前,又未能随驾驱驰,请主公重重责罚。”
三人这一挑头,顿时呼啦啦跪倒一大片,所有反对这次远征的人都在请罪。曹操木然环顾,淡淡道:“起来吧,你们没罪。凡是阻我用兵之人尽皆有赏。”
不但无罪反而有赏,众人面面相觑不知缘由。
曹操语重心长:“此番用兵乃乘危侥幸,虽然得胜亦颇艰险,不可以为常。至今想起白狼激战仍觉后怕,你等之谏乃万安之计,因此相赏。今后还望你们知无不言,言无不尽……可惜再不能闻奉孝之良谋了。”
“主公虚怀若谷,我等敢不尽命?”在场之人见他如此宽宏,又如此追念下属,无不动容,不少人都落了泪。
许攸也在场,却没请罪,乐呵呵凑到他身边耳语道:“阿瞒兄,人之生死乃是天定,有何不能释怀?大家都知道你体恤属下,何必还这么没完没了的?歇歇吧。”
曹操虽然真心怜惜郭嘉,却也有惺惺作态收买人心之意;听许攸道出自己用心,不禁狠狠瞪了他一眼,却又不好捅破,便转身朝楼圭道:“子伯,从即日起晋升将军!”
这官升得太突然,楼圭都愣了:“这、这……”
“莫推辞。你以身犯险从军劳苦,升官理所应该。不似有些人光会动嘴不肯用心,什么东西!”曹操一句话把许攸噎得灰头土脸。
楼圭始终担任武职,却连一个兵都没带过,如今升任将军仍旧没兵权。曹操始终不提这个茬,他索性也认了,转而道:“袁氏兄弟逃窜辽东,犹如斩草而未除根,倘若他兄弟与公孙康串通作乱,当以何计除之?孟德你要多加防备。”
话音未落忽见韩浩跑进院子:“主公,凉、凉……”支支吾吾的,仿佛看到不可思议之事。诸人还未反应过来,就见后面跟进一个白发苍苍的官员——竟是被公孙度、公孙康父子扣留三年多的乐浪太守凉茂。
“凉伯方!你怎么逃出来的?”众人无不惊讶。
曹操丝毫都不惊讶,似乎早已料到:“他们总算放你回来了,这几年受了不少苦吧?”
凉茂眼圈红了:“卑职以为有生之年再也见不到明公了,真不敢相信……”说到这儿便哽咽住了。软禁的感觉度日如年,尤其曹操与公孙氏在青州开战时,凉茂都怀疑自己是否还能活着离开辽东,刚刚五十岁头发都愁白了。
“唉!别难过了。”也不知曹操是劝他还是劝自己,“公孙康没叫你空手而归吧?”
凉茂拭去泪水,朝院外招招手,只见从外面走进五个小吏,每人手中都捧着黑漆木盒。曹操根本不用打开看,早猜到里面装的什么——袁绍嗣子袁尚、二子袁熙、辽西乌丸首领楼班、右北平乌