原韶州知州依旧端坐在州衙议政堂的主位上,埋头处理着案头的繁重政务。不久,司马雪之手持任命圣旨与十二名犯人名单,步入了这庄严的议政堂了。
一踏入议政堂,司马雪之便见原知州仍在勤勉工作,不禁心生敬意。他缓步上前,轻声道:“下官同中书省平章事兼千牛卫尚书、刑部尚书、新任韶州知府兼曲江知县司马雪之,特来拜会。”
原知州闻言,抬头望来,眼中闪过一丝惊讶,随即站起身,客气道:“原来是新任司马大人,失礼了。既如此,本官即刻卸任,让位于贤。”
言罢,原知州便收拾行装,离开了州衙,融入了韶州城的百姓之中。而司马雪之,则正式接过了韶州知州的重担,端坐于主位之上。
片刻之后,司马雪之站起身来,步至议政堂门口,高声呼唤:“来人!”门外一名机敏的衙役闻声而入,恭敬行礼:“请问司马大人有何吩咐?”
司马雪之淡然吩咐道:“你速去司马府,告知家父家母及舍弟,我今晚需在州衙中留宿,处理公务。”衙役领命而去,迅速赶往司马府传递消息。
待衙役离去,司马雪之再次坐回主位,继续投入到堆积如山的政务之中。
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司马万山、沈芳与司马雩之悠然地坐在司马府前厅,各自品着手中淡雅的茶香,享受着这宁静的夜晚。而门外,家丁们静静伫立,望着灯火阑珊的韶州城大街。
不多时,一名韶州州衙的衙役步至府门。家丁们见状,齐齐行礼问道:“哟,这不是韶州州衙的役吗?深夜来访,有何贵干?”
这名衙役回礼道:“烦请通报,司马雪之司马大人今晚留宿州衙。”言罢,便转身离去。家丁们目送其背影,随即匆匆入内通报。
司马万山三人仍沉浸于茶香之中,仿若未觉。待家丁进前厅,三人抬头,淡淡询问缘由。得知司马雪之今夜不归,三人轻应一声,示意家丁退下。
家丁退下后,司马万山、沈芳与司马雩之继续品茶,气氛温馨而宁静。片刻后,三人似觉疲惫,遂起身前往前厅门口,唤人准备沐浴之水。
司马府前厅外,几名婢女驻足,隐约听见司马万山、沈芳与司马雩之的喊叫声。随后她们默契地转向后厨,忙碌起来,为府中主人准备洗浴之水。
前厅内,茶香袅袅,施万山、沈芳与施兴祥依旧悠然自得,品茗谈笑。不久,婢女们手捧盛满热水的铜盆,轻盈步入前厅,依次将盆置于三人脚边,恭敬行礼:“老爷、夫人、二少爷,请沐浴。”言罢,悄然退出,静候门外。
三人见状,相视一笑,随即起身,各自捧起铜盆,步入后厅,准备享受这份宁静与舒适。门外,婢女们静静守候,直至见三人沐浴完毕了。
沐浴完毕,婢女们迅速返回前厅,麻利地收拾起司马万山、沈芳与司马雩之的浴水,端向后厨倾倒,再将铜盆归置妥当。随后她们轻步移至后厅,来到主子们的寝房前,静静守候。
此刻,司马万山一家已步入各自的房间,门扉轻合,烛光渐暗,直至完全熄灭,一切归于宁静。婢女们仍坚守门外,确保主子的安眠无虞了。