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泥土草屑纷纷溅到了顾廷烨的脸上，还带着半截遭殃的蚯蚓。

张桂芬撩起裙子跑到顾廷烨身边，俯看着顾廷烨狼狈不堪的样子，忍不住笑了出来，转头嗔怪英国公道：“爹爹，顾大人只是不好意思还手，您都看出来了，还占人便宜！”

英国公收刀往兵器架边走去，放下刀才道：“哼，敢忤逆官家的意思，闹出这么大动静，上门来求娶我的宝贝女儿，占他这点便宜算什么？还算身手敏捷，逃跑的功夫一流！起来吧，还装死！”

顾廷烨呸呸两声吐掉嘴上的泥，甩掉脸上的蚯蚓，一骨碌爬了起来，看着张桂芬笑出了一口大白牙。

张桂芬看他一脸泥，情不自禁掏出绢子给他擦脸。

顾廷烨索性闭上了眼，将脸凑到了张桂芬跟前，一脸陶醉。

张桂芬呸了一声，将帕子甩给了顾廷烨，走到英国公跟前，吩咐人打水给父亲洗手洗脸。

英国公夫人带着明兰和常嬷嬷走过来，明兰和常嬷嬷给英国公见了礼。

方要说话，有下人来禀告，沈国舅求见英国公。

明兰一听，哈，热闹了，两男争一女的主角们都登场了，好在这次不是在我家！

顾廷烨也是个看热闹不嫌事大的，忙对英国公道：“国公爷，我陪您一起去见见沈兄？”

英国公看他一眼，捻须道：“只是见见？要不我把沈大人也请到这里，你们两个比武招亲，不打死不算完，活下来的那个娶我女儿，如何？”

明兰和张桂芬都是好笑，顾廷烨赶紧笑着鞠躬：“国公爷好风趣！啊，我想起来了，官家叫我闭门思过不理国事，今日上门是为了提亲，乃是私事。沈兄与我同朝为官，见了面不免要谈些公事，未免有违官家之令，且我现在仪容不整，还是回家接着闭门思过好了！”

这下连英国公夫人都觉得好笑了，英国公还是一脸严肃道：“嗯，私事国事需要分得清楚，切不可混为一谈。儿女情长娶妻生子是私事，领军征战报效朝廷是公事，切不可因私废公。”

明兰和张桂芬听了这话，都是心中一紧。

怎么滴，英国公还是为了效忠官家要牺牲女儿的婚姻幸福吗？！

顾廷烨则拱手行礼道：“国公爷，男儿征战，无非保家卫国，若没有家，又何来国？若能公私兼济两全其美，岂不是更好？我对大宋对官家忠心一片，可表日月！我对张娘子则是痴心一片，若得令嫒为妻，我在此对天发誓，此生绝不纳妾！”

英国公眼皮子跳了两跳，英国公夫人则立即倒向了顾廷烨这边。

沈国舅是成亲当日要纳贵妾，顾大人是终身不纳妾！

女人不上朝，用脚指头投票都知道怎么选好吧！

接下来英国公去前厅见沈国舅，张桂芬则送顾廷烨和常嬷嬷从后门离开。

临走英国公就撂下一句话：“都是同朝为官，不要再把此事闹大，叫官家难做！”

明兰看顾廷烨已经成功被常嬷嬷洗白，英国公夫人请自己过来的目的也达到了，便也告辞回家。

顾廷烨立即表示我送侄媳妇儿回家，顺便看看我的好侄儿齐衡。

张桂芬将明兰和常嬷嬷送上车，顾廷烨马上抓紧时间说悄悄话：“国公爷不喜我今日声势浩大地求亲，其实我就是想表示对你的重视，叫全京师的人知道我是当真的。回头你可要帮我在你爹爹面前说几句好话。”

张桂芬再大方，也忍不住红了脸，半晌方小声道：“我知道。你这样，我其实心里很高兴。哪怕这门婚事不成，将来我七老八十鹤发鸡皮，也多了一件事儿可以回忆。这辈子曾有个男人为了我，不惜冲撞皇帝，得罪兄弟，跟我爹比功夫，给我娘拍马屁！”

顾廷烨听得心花怒放：“你高兴就好！你以后叫我仲怀，我叫你芬儿好不好？不过你爹爹说得对，接下来就该下点软功夫了。只要你爹爹不答应沈家的婚事就成，其余的，交给我。”

听顾廷烨一如既往地将事情揽在自己身上，张桂芬不禁嫣然一笑道：“这么些年，你继母四叔五叔大哥堂兄外室闯的锅犯的错，都是你背的锅，不觉得沉吗？你放心，今后，有人陪着你背。”

顾廷烨心中一暖，看着张桂芬晕红双颊，又是一荡，忍不住低声道：“这里没有人就好了，我觉着今日被你爹爹的刀气伤着了，你该给我上点药。”

张桂芬心中如小鹿乱撞，正不知道该怎么回话，就听明兰不耐烦地在车里道：“二叔！你快叫桂芬姐姐回去，你这没羞没臊没脸皮的，别坏了桂芬姐姐的清誉！”

顾廷烨下意识怼了回去：“你和元若当初不也是上演过《长生殿》，如今嫁了，就好了伤疤忘了痛！你是过来人，该更体谅你桂芬姐姐才是！”

明兰险些气炸了：“桂芬姐姐，等你成了我二婶，可得好好管管二叔这张嘴，忒贫忒毒了！”

负荆请罪

顾廷烨送明兰回了齐国公府，当然要顺便见见表姐夫齐国公和表侄齐衡，还喜滋滋地求齐国公给他做大媒：“当年太祖开国元勋八公八侯，齐国公、英国公、宁远侯、襄阳侯都位列其中，首任襄阳侯和宁远侯本就是亲兄弟。我出身宁远侯府，您则是现任齐国公和先襄阳侯女婿，向英国公求亲，这个大媒，您最合适！”

齐国公咳了两声清清嗓子道：“仲怀啊，你今日不曾上朝，想必还未听说。我已经上折致仕了。”

顾廷烨闻言，只是略略吃惊。

齐国公为人，说好听点小心谨慎，说难听点懦弱无能，完全是仗着祖荫和老婆才保住齐国公爵位和差使。