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楚源的心底有一刹那的柔软，转头朝崔眉道：“方才的旨意不必传了，改为另一道旨意。”他顿了顿，“将常氏降为更衣，迁出翠微宫。以后也不必见朕了。”

崔眉诚惶诚恐地接下这一道旨意，看向连乔的目光却多了几分畏惧：然而连乔只是温软的伏在皇帝膝头，乖巧得如刚出世的小猫般。

连崔眉也说不好，这女孩子究竟是太过纯良，还是心机太深。当然常婕妤的失势已成定局了，从正四品的婕妤降为最末等的更衣，且以后再无面圣之机，她已是翻不了身了。

连乔躺了一会儿，忽然抬头又道：“陛下，臣妾还有一个请求。”

她眼睛亮闪闪的，眸子里发着殷切的光，这样的一双眼睛，怎么有人能拒绝？

楚源便笑道：“你说，朕且听听看。”

连乔扯着他的衣袖道：“如今上至皇贵妃娘娘，下至您刚贬斥的常婕妤，她们都有自己的小厨房，唯独臣妾这里没有。臣妾想，陛下能不能额外开恩，准许臣妾也有自己的小厨房。”

这要求虽然不合规制，不过以连乔的家世和拥有的荣宠，破例也未尝不可。

楚源偏偏要多问一句，似乎是有意逗她，“是否御膳房的饮食不合你的口味？”

连乔居然老实点头，“这是一桩，二则，臣妾也想跟着厨娘学做些膳食，御膳房毕竟有所不便。”

“怎么突然起了这样的兴致？”楚源奇道。这样大家族出来的女孩子，不都是十指不沾阳春水的吗？

连乔垂眸，脸上有几许赧然的微红，“自此长裙当垆笑，为君洗手做羹汤。陛下虽不似司马相如少时贫窘，可臣妾的心意却亦如卓氏文君一般。”

可是就连司马相如这样的才子，后来也会起变心纳妾之念，更别提美人万千的皇帝了。好在连乔并不向皇帝祈求一生一世，只是在力所能及的范围内，让皇帝的心多偏向她一些而已。

谁先动了心，谁就输了，而始终不爱的人，则会立于不败之地。连乔冷冷想着，神情越发柔情缕缕。

楚源雅好诗文，这种典故自然难不过他。他执起连乔的柔荑，细细端详着道：“可是朕舍不得你这双手。”

美人身上总是无处不美，就连连乔的那双手，骨节也比寻常的女子纤细秀美许多，更别提那欺霜赛雪的手腕，纯净得看不到半点杂色，又是那样柔弱无骨，仿佛轻轻一捏就能捏断。也难怪楚源连握着都小心翼翼，更舍不得她去执锅弄铲了。

连乔先在心底骂了句色胚，才展颜笑道：“可是臣妾舍得。为了陛下，臣妾什么都甘愿舍下。”

为了生存，她已经舍弃了自由、自尊，腆着脸来勾引皇帝。只盼着那短命的基因生效，哪日楚源一伸腿一闭眼去了，她才能真正解放。

因为腿伤的缘故，连乔又躲过了几夜侍寝。至于皇帝一定要赖在她这里休息，却是她也阻止不了的事——反正只能看不能吃，难熬的也是皇帝。

再来去请安时，长乐宫的气氛便大不相同了。众人看向连乔的眼色除了嫉恨，更多的则是敬畏：毕竟常更衣是在她手底下吃的亏，虽说是皇帝下的旨，可她们心里都明白，倘若常氏不曾为难过连乔，这道旨意也不会生效。

常氏的意气更不比从前，整个人都萧索委顿下去，哪还有前几天得意洋洋的笑模样，现在的她笑起来比哭还难看。

不知是不是心理因素，连乔觉得她那对大胸都缩水了，看着平坦了不少。

穆皇贵妃一向最喜欢挑拨人心的，常氏越是落魄，她越是一脸关切地问道：“常更衣，自从搬去风雨阁，可还住得习惯？”

风雨阁顾名思义，是宫中最冷落最偏僻的一所殿宇，尤其在这样的深秋，夜里只闻得凄风冷雨，好不悲凉！

常更衣无精打采的道：“谢娘娘关怀，嫔妾住得很好。”

孙淑妃掩唇轻笑，“皇贵妃姐姐何必多此一问呢，难道常更衣还敢说出不好来？到底是皇上下的旨意，倘若常更衣稍有不满，只怕连妹妹又要觉得委屈了。”

说罢，便眼波流转的望着连乔，有意将炮火往她身上引。

连乔面色不变，只轻轻说道：“嫔妾竟不知姐姐几时与常更衣有这样好的交情，数天前那场罚跪，还以为常更衣自作主张，才引得陛下动怒，现下看来，莫非还是姐姐的意思不成？”

孙淑妃不意她反将一军，忙稳住身子道：“妹妹少在那里胡乱揣测，本宫与常氏几时有过什么瓜葛？”

开玩笑，她可不想引火烧身。淑妃与常更衣交情是好，但也仅止于利用，还不到为她惹皇帝疑心的程度。

穆皇贵妃眼见这般，淡淡说道：“连美人胡乱揣测是不好，可是淑妃，你也该注意自己的言行。先前常婕妤进谗，你不问青红皂白就将连美人禁足，万幸连美人不曾深究，不然一旦闹将起来，岂不是伤了太后与皇上的体面？陛下赐你协理六宫之权，可不是让你胡作非为的。”

说得好听，当时禁足你不也没说什么吗？这会子倒来翻旧账。

孙淑妃吃了这一顿夹枪带棒的排揎，虽然着恼，却也只好暂且忍下，伏首道：“是，嫔妾记下了。”

重新入座后，她下死劲瞪了连乔几眼——倘若人的眼神能够杀人，连乔恐怕已被凌迟碎割了。

可是连乔自从来到这皇宫始，就练出了一身的厚脸皮，孙淑妃的目光再锐利对她也不起作用。反而孙氏自己瞪得脸皮发麻，眼睛作痛。

请完安出来，连乔让紫玉扶她去御花园走走，这回她有意地避开了湖边，直往园林深处来——湖边往往是最易生事的地方，以她现在的处境，想必有不少人愿意推她落水。

两旁是夹道的枫树，叶片正在由青转红，落下一地斑驳的颜色，仿佛某个生疏的画师笨手笨脚打翻了颜料桶一般。但是这样无意的巧合，造就出的却是一种天然的意境，这片片叠在一起的树叶，仿佛有自己的生命一般，踩在上面沙沙作响，还会喊痛。

连乔正在假装文艺小清新，忽闻前方似有吵闹之声，霎时间打破了这片刻的安宁。

按说在宫里遇到事，第一反应该是躲避，可是人都是有好奇心的，连乔也不例外，她停下脚步。

紫玉侧耳停了一停，“仿佛是金良人与常更衣。”

既然是位分都低于她的嫔妃，那就没什么好怕的了。连乔笑道：“咱们过去看看吧。”

到了一棵枫树下，两人站得远远的看着。只见争执的双方正是紫玉适才所说的二位，说是争执，其实更像一方对另一方的压迫，因为金良人态度嚣张，而常更衣则垂眸承受她的恶语。

金良人生着一双细长的媚眼，短鼻子，红嘴唇，看着倒有几分姿色，但因为嘴唇太薄的缘故，少了几分宽厚气度。

这样刻薄的面相，难怪进宫多年都还只是个良人。

紫玉悄声道：“金良人久已失宠，可是常更衣一旦落魄，连她也来踩上一脚。”