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连乔非但未生气，反倒望着她轻轻笑起来，“本宫倒不知苏修仪思念陛下之心这般强烈，既如此，你又何必急在一时，待来日陛下宾天之后，本宫自会送你与陛下团聚便是。”

这话分明是叫她殉葬的意思，苏修仪顿时大惊，再一想，连乔自己也犯了忌讳，胆敢诅咒君上。

她待要反驳两句，却发现周遭的侍卫都站着一动不动，只冷冷的看着她，连乔反而好整以暇的微笑。苏修仪这才想起，宫中纷传皇帝的病是治不好了，将来一旦驾崩，连乔便是母仪天下的太后，谁还敢与她作对？

思及此，苏修仪顿觉今日自己的所作所为真是蠢透了，本想着好好大闹一场，好获得接近皇帝的机会，没想到却得罪了不该得罪的人。她心内又悔又怕，连求饶亦不敢，只得灰溜溜的领着那几名美人离去。

连乔也懒得命人将她追回来，这样的胆怯鼠辈，吓她一吓便足够了，压根不需要认真惩处。

午后连乔就命人召了杨涟过来，细细告诉他皇帝的病势，问该如何疗治，要不要调整一下方子。

杨涟耐心的给予解答，尽管实质上并无多大用处：皇帝这病根本难以治愈，区别只在于拖的时日长短而已。

连乔轻轻叹道：“看着陛下这样难过，每夜辗转反侧，睡梦里都不安稳，本宫心里实在难受得紧。”

她竟至落下泪来。

杨涟勉强劝道：“尽人事听天命，娘娘您只要尽力陪伴陛下便足够了，至于其他，还得看老天的意思。”

连乔接过他递来的手帕，拭了拭泪，自言自语的道：“若能有什么法子，帮助陛下早日解脱苦痛便好了，也省得旁人看着为难。”

皇帝这样耗着，也只会叫臣民忧心，倒不如早早结束这种局面，反正结果都是一样。

杨涟心中一动，似乎在她眼底捕捉到一丝黝黯的闪光，他迟疑了一下便谨慎说道：“娘娘照那方子煎药时可得小心些，不可弄错分量，里头有一味剧毒的乌头，即便多加少许，陛下如今的龙体也禁受不起。”

连乔擦干眼泪，感激的朝他一笑，“多谢大人提醒，本宫会注意的。”

她起身轻盈离去，留下杨涟怔怔的在后看着，心头如擂似鼓：他刚才的言语的确不失医者本分，但是总有一种不安之感，仿佛自己无意间做了杀人的帮凶——甚至并非无意。

药汤煎服需时，连乔端着那碗热腾腾的苦药来到勤政殿时，已经是夜深时分，四下里杳无人语。

幸好皇帝仍然醒着。

汤药刚刚盛起，还很烫，连乔便将其晾到一边，搬了一张锦杌放到床边，欲给皇帝擦洗身子。

她事事亲力亲为，楚源许是怜她辛苦，淡淡说道：“朕今日未出多少汗，不用费事了。”

连乔自然应承下来，她从不强迫别人做不愿做的事，这也是她的好处。

楚源端详她平静的面容，忽然问道：“朕听说，你命人将苏修仪禁了足？”

看来皇帝即便身在病中，耳目也很灵通，就不知是哪个没眼色的将这消息传到皇帝耳中的，好在她也不怕。连乔轻轻笑道：“苏修仪执意要求见陛下，可太医却说您需要静养，臣妾嫌她聒噪，所以才想让苏妹妹好好静静心，也好磨磨她的性子。”

楚源听了便不言语，只叹道：“你做得很好，朕如今这副模样，自己都惭于见人。”

“陛下何必妄自菲薄，您只是因病才憔悴些许，可丰神一如从前——”连乔望着皇帝蜡黄面容，见他面有不喜，便乖觉的住了口，从桌上端起那盏药汤，“陛下该喝药了，臣妾喂您吧。”

楚源漠然瞥了一眼，“先放着吧，朕现在还不想喝。”

生病的人总是喜欢闹脾气，又有谁爱喝那苦药？连乔很体谅皇帝的心情，也便知趣放下，只凑到枕边陪他说话。

“阿乔，朕觉得你的模样和年轻时候并无二致，仿佛永远都不会老似的。”楚源若有所思的说道。

连别人的年轻他也嫉妒，但凡一个鲜活的生命，无不在提醒他这一事实：他已经快要死了。

连乔浅浅一笑，齿颊粲然，“女为悦己者容，臣妾不想让您见到臣妾面目衰败的样子，所以不敢老。”

她的确爱好保养，但又岂是为了皇帝？更多的，是保留这一张如花面目供自己欣赏，谁说女人的魅力一定要用来取悦男人，她所图的只是自己高兴乐呵。

人到中年也爱听些缠绵的情话，楚源亦露出微笑，他静静望着连乔，“阿乔，咱们在一起有多少年了？”

“快有十八年了。”连乔记性很好，回答得也很妥帖，但是她反而出起了神——她几乎忘了自己刚进宫的时候，留在心中的就只有一个期限而已。

“已经这么久了。”楚源不无感慨。十八年，几乎可以走完一个人的一生，连下一代都有所延续，可是人生能有几个十八年呢？

他望着眼前面庞秀丽的女子，依旧细致的眉眼，小巧挺直的鼻梁，不高兴的时候她就会皱起鼻子，跟小动物似的；然而现在的她却通身大气，举止态度都挑不出错来，她几乎已经不发脾气了。

时光磋磨人，也在改变人。

楚源一时间心潮起伏，情不自禁从被褥里伸出枯瘦手臂，抓起连乔的手，柔情满怀的道：“阿乔，有你不离不弃陪伴身旁，乃朕毕生之幸。”

一时间，连乔竟听成是让她殉葬的暗示——她下午才用这个威胁过苏修仪，自然容易疑神疑鬼。

也幸而她及时醒过神来，想起本朝早已取消殉葬制度，皇帝更不可能重回这一陋习，这才柔柔的露出一脸笑，“臣妾也是这么想，所以陛下您也得快些好起来，咱们才好一家团聚。”

但是这一刹那的恍神已被皇帝纳入眼底，他的心沉下去。楚源疲然松开那只手，微微阖上眼皮，“朕有些累了。”

这便是送客的意思。

连乔乖觉的替他抚平寝衣上的褶皱，这才屈膝告退，仍不忘嘱咐一句，“案上的药约莫已经放凉了，陛下您可别忘了喝。”

待听到门缝里吱呀一声，楚源才蓦地睁开眼，吃力的支起身子。他端起那盏汤药，目光沉沉的望了片刻，却并不就喝，反倒递往床帐之后，“你帮朕看看这碗药。”

谁也不会瞧见，那里原本立着一个轻烟般的影子。

皇帝这一生经历过无数险境，年轻的时候便久经搏杀，老来当然也不会放松懈怠，甚至精心培育出几名精于刺杀的暗人，为的就是最大限度护他周全。

这名“影”便是其中之一，他精通所有的毒-药暗器，即便汤药里有些许古怪，他亦能明察秋毫。

这秘密除了皇帝，谁也不知，连皇后与太子也未曾知道。或许当他濒危之时会将这机密传承下去，但，绝不是现在。

楚源怔怔望着窗外浓黑夜色，目光中并非痛恨，有的只是一片惘然，连他自己也拿不准想要何种结果。