“莫要伤心,兰儿,我们都会没事的。”
照升伸手越过木栏,拍着她的头柔声安抚。
十六岁的小姑娘,虽无衣食之忧,但家中父亲懦弱,继母不慈,受过的委屈一点也不少,好在还有个不时过来的义兄关心着她。
二人互相陪伴,情意早就远胜常人。
虽知晓这不过是句安慰,但从他的嘴里说出来,便能让如兰心安,如兰收了泪,闷闷点头。
有差吏从外进来,脚步声离两人越来越近,那差吏打开了王照升这间牢房的门锁。
“王照升,走吧,知府大人要见你。”
陆迢在刑房单独见他,刑房的窗比牢房的大,里面陈列的各类刑具都清楚可见。
陆迢坐在太师椅上,睨了眼笔直跪着的王照升。
“王秀才,还是站起来回话吧,不然这廪生岂不是白考了?”
秀才与普通百姓不同,可免除徭役,见官也不必下跪,还有许多实打实的好处。
陆迢这语气听起来像是寒暄客套,却叫王照升心中冒出一股冷意,腰背不受控微微弯了下去。他垂下头,视野中仅留下陆迢正红官服的一角。
这一角的红像是一团火,在他眼中暗暗灼烧。
王照升摆出十二分的恭敬:“小民鄙薄,不敢冒犯。”
他话音刚落,陆迢便朗笑一声,如清风过竹,俊雅挺秀。
王照升释了口气,以为方才是自己误会了,他跟着讨好地笑,然而这笑还未变大,就听得一声轻飘飘的质问。
“你不敢?”
王照升听到这话后有一瞬的茫然,随后便撞见了那俯视过来的眼神。
漠然,不屑。
讨好的笑凝固在王照升憔悴的脸上,像隔夜的肉汤上面结成的白色油冻,虽出自汤中,二者却极不适宜,令人见之蹙眉。
“你杀的那人,是与你在书院一同进学的生员白墨,与你的关系也极为亲近。”陆迢淡声开口。
“大人!我与白兄的关系确然不错,可您前面那句小民不能认。”王照升回过神来,伏首拜在地上。
“我那日与白兄起了些许争执,他个性冲动提刀想要刺我,我是为了保护自己才失手伤了他。”
王照升勉力维持着镇定,说出早就准备好的说辞。
这说辞漏洞百出,和诳语没什么两样。听得陆迢皱了皱眉,中指并着食指敲起了桌子。
他不开口,刑房陷入沉寂之中,只有缓慢又压抑的敲桌声。
这一下下恍若敲在了王照升黑苦的胆子上,几欲将其敲破。
王照升心中慌乱起来,这是不打算捞他?凭着那位的本事,将自己捞出来还不容易?
眼前这位与他相比,不过也只是个文官知府而已,只比那知州大上一级而已。
王照升这么想着,觉得有必要“提示”一下这位新上任的官员。
“大人,我不过一手无缚鸡之力的弱书生,如何可能杀的了白兄呢,又或许是那条船上的船夫小厮对他怀恨在心故意陷害于我?我与陈寻陈大人也见过几面,我的为人,他再清楚不过了。还请大人明察。”
缓缓的敲桌声停下来。
“巧了,我与陈寻也认识。”陆迢抬手往他身后指了指,“坐。”
王照升回头,身后是一张布满暗红血迹的老虎凳。
他拖着锁链走过去,才发现这上面暗红的血迹竟然未干,而那凳下,有一个他极为眼熟的物件。
一截断裂的乌瓷骨哨。
那人是王照升给自己留的保命底牌,他将证物交给了他,许诺同富贵,共患难。
王照升大惊失色,回身看向陆迢,“你……你们!”
“别着急,不是本官伤的他。此人是与你相熟的陈寻送过来的,还递了一封状纸,你不妨先好好看看。”陆迢幽幽说道。
王照升拿起放在里面的状纸,果然是陈寻的名字,这诉状上说这人是伤了他家的下人。
何其荒谬的理由,同他刚才跟陆迢提出的借口一样,全然没有可信之处。
王照升强装出来的镇定瞬间散去,面色惨败若淤泥。
陆迢靠进椅圈,语调从缓。
“白墨的兄长知道了得死,白墨知道了也得死,而你——你以为自己为什么会活到现在?本官给了你七日时间,让你多活了七日,你竟然愚钝至此,还没想通?”
一字一句传入耳中,王昭升头脑空白,如被一道惊雷劈中,双腿一软坐在了老虎凳上。
暗红的血渍逐渐浸透他的囚服,那股腐臭又往他胸前压了过来。
陆迢站起身,不打算再同他绕圈子。
“你方才说得很是有理,或许真是白家的家仆生了事陷害于你。不若本官这就放你出去?”