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第 1 章（第2页）

许里正蹲在地上，有一口没一口地抽着旱烟，忙了这么一天，他这把子老骨头也有些撑不住。

许霜起将纸张整理妥当，还未核算数目，心中便大体有了数，他开口问道：“爷，奶，我瞧着，魏猎户家中的小哥儿没来吧？”

说来三年前魏猎户出事时，他刚刚回县城读书，并没有见到魏家小哥儿，这些年魏家小哥儿一直待在山上，多年没见，许霜起都不记得这人长什么模样。

许里正叹了口气。

“这都过去三年了吗？”许里正眼神放空，喃喃道。

说起这个，一旁的赵氏也有些坐不住说道：“真没想到，艾哥儿，他真就守了三年。”

“奶，什么三年啊？”只有五岁的许冬芸抱住奶的胳膊，好奇地问。

赵氏回想了一会，低声说：“那时候你还小，不知道，以前咱们山里有个猎户，姓魏，魏猎户三年前伤了腿，我记得那也是夏日，魏猎户只当是小伤，夏天多热啊，那口子就是合不上，没几天就去了，只留下个收养来的小哥！”

“艾哥儿当时也才十五，真是可怜啊。”赵氏最后叹了口气。

“他说了要给魏猎户守三年孝。”别说赵氏了，周围几个村子的人都不相信，都觉得他一个小哥儿手中没有田地，在山上活不下去，估计会趁着热孝把自己嫁出去。

谁知道他真就守了三年。

许里正随手磕了两下破烟斗，烟斗中的粗烟草明明灭灭，照得许里正脸上的沟壑更深了些：“按规矩守孝的时候，若是家中没有男丁不必交税，三年期过便要按照男丁还在交税。”

贫苦人家，要是一个男丁都没有了，能坚持守孝三年的能有多少？日子过不下去，还是要往活路上奔啊。

真要是遇到这种事，即便趁热孝和过了百日孝嫁人，乡里乡亲也说不出不孝两个字。

毕竟大伙都这样。

至于富户自然不缺这点税粮，想守孝便守着。

要不是有艾哥儿这桩事，许里正当里正这么多年，都快忘了这条律法了。

许里正有心帮衬一把，可这口子不好开，要是以后都找上他，他这个里正也不用做了！

以往村中有人凑不足税，都是让那人自己去借。

实在补不足了，许家和其他大姓人家再借一些，凑一凑。

而这魏猎户，在村中没个亲戚，艾哥儿更是捡来的，想要借粮食也找不到亲近的人家。

魏猎户刚走时，周围几个村里穷得娶不起女人、小哥儿的闲汉，还有惦记上艾哥儿，上门哄骗艾哥儿，想要一文钱不花就娶个媳妇的。

归河村有个胆大的闲汉摸黑上山，想要把生米煮成熟饭，结果自个不小心跌下山了摔成了瘸子，那家人还想赖上艾哥儿。

那时候差不多同样是夏收，许里正一开始不知情，等到闹起来了，他这个里正才知晓前因后果，许里正发了大脾气，谁家没个女儿小哥儿的？

旁的地方他管不着，可他管的几个村不能出这种事。

许里正带着许家青壮过去，那户人家的族老，在许里正面前指天发誓，以后肯定看好这户人家，不会再出这种事，又给艾哥儿赔礼道歉，这事才算勉强过去。

因着这事，许里正这心里对艾哥儿总有些愧疚，时不时就让小闺女去看看艾哥儿。

听闺女说，艾哥儿还是很瘦弱，每回见面远远跟她说几句话，就躲屋里去。

艾哥儿这性子，他们就算是能帮这一回，没有田地，往后这艾哥儿的日子也难。

这么想着，许里正又拿起烟袋子吸了一口旱烟。

“明日先让小姑去问问艾哥儿的打算，咱们五天后才出发，爷别着急。”许霜起看向在一旁整理布料的小姑。

许福娟了然地对着许霜起点头低声说：“成，明天我悄悄去，他不爱见外人，还常常去山里采山货，明天我不一定能找到他，得多去几趟。”

粮食和银钱借倒是能借，只是要悄悄借。

许里正和赵氏没有吱声，算是默认，许家一向是只要许里正和许霜起下了决定，其他人就不会说旁的，这事就算是定下了。

‘砰！砰！砰！’

就在这时外面响起了一阵敲门声。

离着门口最近的许秋满，将门打开。

瘦弱的小哥，一只手拖着一个半人高的粗糙麻袋，一只手中拿着根光洁的木棍，站在距离门口三步远的地方。

他的身子似乎还在轻微地颤动。

好像需要手中的棍子才能支撑住单薄的身体。

院子里的许家人都愣住了。

赵氏迟疑着叫道：“艾哥儿？！”