人们说孙悟空跟了唐僧后,战斗力一路走低,越来越怂,那也要看遇到的是哪个段位的妖精。《西游记》第七十四回至第七十七回,在狮驼岭,孙悟空遇到了三个妖怪一一青狮、白象、大鹏雕。大怪使铁棒,二怪使枪,三怪使戟,这三个妖怪有法宝、来头大、法力高,悟空无论如何也斗不过,非得如来亲自出马才收服得了。唐僧一路向西,春天斗败蜘蛛精,秋天到达狮驼岭。太白金星前来预警:前面狮驼岭上有厉害妖怪,神通广大,你们可能会有危险。有多厉害呢?“那妖精一封书到灵山,五百阿罗都来迎接;一只简上天宫,十一大曜个个相钦。四海龙曾与他为友,八洞仙常与他作会,十地阎君以兄弟相称,社令、城隍以宾朋相爱。”这哪是妖怪呀!
路上大大小小的妖怪也遇到不少,以往都是悟空已经打败妖怪时,才有神仙来喊“大圣手下留情”,或者打怪到一半的时候,去请妖魔的主人。现在一点征兆都没有,就有金星来提醒,这个级别的妖精令人难以想象。唐僧“战兢兢,毛骨悚然”;八戒吓尿了,真是尿裤子了;沙僧判断报信的是妖精“恐吓我们哩”;悟空艺高人胆大,嘴上不在乎,但还是加了小心,向太白金星预约,万一有困难时向玉帝借天兵天将,太白金星满口答应。悟空变成小妖深入虎穴了解情况。狮驼岭八百里,中间有座狮驼洞,洞里为三个大魔头,手下有四万七八千小妖,兵员人数与当年花果山极盛时差不多,而且组织严密。走进深山,狮驼岭上“骷髅若岭”“骨骸如林”“尸山血海”。三个妖怪十分狞恶,分别是大魔青毛狮子怪、二魔黄牙老象怪、三魔大鹏雕。妖怪们还没出场,作者先用一回扁目造势,烘托气氛,看来是个“十分很怪”角色。接下来三回扁目,师兄弟三人与三个妖怪斗智斗勇,十分辛苦。第一个回合:悟空被困宝瓶险丧命孙悟空变成小妖怪小钻风,深入洞穴侦查,不小心泄露了行藏,被妖怪捉住,装进了宝瓶里。瓶子能够变大变小,内有火焰、毒蛇,一会就能把人化为脓血。悟空脚变软了,眼看要化掉了,急哭了,靠着菩萨当年赐的脑后三根救命毫毛,把瓶子钻了个孔才逃出来。
第二个回合:大师兄施手段制服大魔头。
大魔头是狮子精。双方久战,不分胜负。狮子大开口,威力巨大,要把悟空吞进肚里,孙悟空将计就计钻了进去。这已经不是悟空第一次用此招数了。大妖怪想喝药酒毒死悟空,结果被悟空把药酒接过来自己吃了,然后在他肚子里耍酒疯,一阵子拳打脚踢,狮子精怕疼求饶。这时悟空如果想杀死妖怪,轻而易举,但他所求不过是安全通过,不再除恶务尽。况且胜之不武,恐“坏了我的名头”——武者的尊严必须维护。修行久了也有慈悲心肠,悟空放过了大妖怪。
三妖怪大鹏给大怪青狮精出主意,趁孙悟空出来时用牙齿把悟空嚼碎,万一他还能出来,三个妖怪守在嘴边一起打他。幸好悟空警惕性高,用金箍棒先迸碎了大妖怪的牙,从豁口出来。又预先在大妖怪肚子里绑了一条绳子,孙悟空拽绳子,大怪就疼痛难忍。三个妖怪只得认输,愿送唐僧过山。明明是自己言而无信,妖怪却站在道德高点谴责对方,说了一句非常可笑的话:“大圣呵,只说你是个宽宏海量之仙,谁知是个鼠腹蜗肠之辈。……在我家兄心上拴了一根绳子”。第三个回合:二师兄迎战二魔头,孙悟空营救猪八戒。妖精刚刚答应不为难唐僧,危机一过,二妖怪白象精不服气,很快反悔了。先前八戒亲眼看见大妖怪吃了悟空,回去报丧,不理睬唐僧悲痛欲绝,张罗分行李跑路。悟空逃命回来,见状十分气恼,鼓动八戒迎战二妖怪白象精。大象的长鼻子也是自带武器,卷走八戒,孙悟空费了一番精神再营救出八戒。让八戒吃一点苦头,悟空出口恶气。三个妖怪比较团结,有事商量,协调行动。取经的三位师兄弟不团结,师父拉偏架袒护八戒,悟空战斗中还要有顾虑,不能让妖怪流血,以免唐僧怪罪,念《紧箍儿咒》。这个工作实在艰难。悟空、八戒合作捉了二妖怪白象精。青狮、白象两位妖精都感念唐僧和孙悟空的慈悲,没有伤害自己的性命,力主平安地送他们过山,但三怪大鹏是智勇狠毒的角色,不肯服输。大鹏使出计策,假意招待唐僧,送他们过山。将唐僧用轿子抬入自己的小地盘——西边四百里外的狮驼城。一路敲锣打鼓,小妖们互相告诫要善待唐僧,免得唐僧肉酸了不好吃。唐僧不知是计,欢欢喜喜地坐着轿子奔向魔都,师徒四人被渐渐分开。第四个回合:三僧勇战狮驼三英作者描述狮驼城妖精住处时,用了“宝殿”“金銮殿”“皇宫”等词汇。孙悟空看见狮驼城,妖气甚重。在他的眼中,满街都是妖怪:狐狸当道,巨蟒围城,官员都是豺狼虎豹,做买卖的是狡猾的兔子、和凶猛的野猪,“先年原是天朝国,如今翻作虎狼城”。作者讽刺现实淋漓尽致,难怪《西游记》一问世便成了禁书。
唐僧被囚禁,战斗又打响了。和尚三兄弟对妖怪三魔头,飞沙走石,八戒、沙僧又被抓走了。孙悟空引以为傲的筋斗云,失去了优势。当年大闹天宫,因为一个筋斗云能十万八千里,一般天兵天将捉拿不住他。俗话说“天下武功,无坚不破,唯快不破”,大鹏展翅九万里,扇两次翅膀,就能过孙悟空。悟空也被捉住了。想吃唐僧肉的妖怪们都喜欢熟食,一定要蒸着吃。四个人都被装进了铁蒸笼,只留下几个小妖精看守、烧火,拖延了时间。悟空小心翼翼救出了师父师弟,可惜被妖怪觉,唐僧等人很快被抓了回去,只有孙行者逃脱。八戒痛骂孙猴子“天杀的”,猪队友就是猪队友,他永远搞不明白应该爱谁恨谁。第五个回合:悟空败走灵鹫山,如来亲征大妖怪不让别的妖怪碰唐僧,自己把唐僧关进铁柜子,也算是一种保护吧。然后散布谣言说已经吃掉了。这分明是想让孙悟空断了念想。如果悟空也和八戒一样,直接回花果山,取经事业必然半途而废。又是一次考验。满街的人都说唐僧死了,八戒也这么说。孙悟空信以为真,凄凄惨惨,心中抱怨佛祖“没得事干,弄了那三藏之经!若果有心劝善,理当送上东土,却不是个万古流传?只是舍不得送去,却叫我等来取。怎知道苦历千山,今朝到此丧命!”孙悟空直奔灵山,去找如来佛。悟空目的明确,一是独自取经,完成夙愿;二是求佛祖把“松箍咒”念一下,去掉心病。见了如来佛,悟空泪如泉涌,说自己“自为人以来不曾吃亏,今番却遭这毒魔之手”。在历次劫难中,孙悟空平时所夸耀的才能,被一个一个地破掉了:七十二般变化、筋斗云、金箍棒、火眼金睛、铜头铁臂、八万四千毫毛有灵性、闹天宫闯地府的光辉履历、仙界的地位,如今都不值得一提,一个也靠不住,令人沮丧。大圣认识到自己的卑微。
佛祖安慰悟空:这次遇到的妖精你无法战胜。他们是谁呢?大妖怪是文殊菩萨的坐骑青毛狮子,在乌鸡国假扮国王出现过一次(书中没说是否为同一头狮子,按时间和性格推算可能是同一个)。二妖怪是普贤菩萨的坐骑白象。三妖怪来头更大。混沌初分之时,飞禽以凤凰为长。凤凰生了孔雀和大鹏,孔雀把如来吞到肚里,如来剖开孔雀的背脊,跨上灵山。因为是从孔雀肚子里出来的,所以孔雀就像如来的母亲,而大鹏是如来的舅舅。孙悟空当年在花果山有七个结拜兄弟,其中的三哥叫混天大圣大鹏魔王,名字都叫大鹏,应该不是同一个人。如来佛率领众神到了狮驼城,菩萨收了青狮、白象,只有第三个妖怪大鹏仍然行凶,根本不把如来放在眼里,人家是老资格嘛。还是如来施法力困住了大鹏金翅雕,又哄他,信众“凡做好事,我教他先祭汝口”。大鹏从此在佛祖的头顶光焰上做了个护法。他们是主人派来的吗?他们已经为祸人间七年了,如来说,“不知在那厢伤了多少生灵”。要处罚吗?细思恐极。狮驼国的三个妖精,是菩萨的坐骑和佛祖的亲戚。他们寿命足够长,天天听讲经说法,却无半点慈悲心。唐僧等人即使取来经卷送回东土,大唐人的寿命没有那么久,如何能清除劣根?天竺国尚且如此,取经有用吗?
狮子、大象、大鹏鸟,是吉祥瑞兽还是祸国殃民的魔头,取决于谁在驾驭他们,是否关在“笼子”里。也许神与魔的界限没那么清晰。