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你怎么傻愣着不动？莫不还留恋这里？”莲娘子瞧李霆傻站着不动，心生不悦。她轻哼一声，松开李霆的手，稍微走远，自己去聚拢余下五十六名少年。

李霆回过神来，赶紧去帮忙。莲娘子专注指挥，未曾发觉李霆来到身后，待感觉身后有人时，她惊地拔刀，李霆立即后退，一个转身按住莲娘子刀柄。他多年养成的习惯，自觉反应，本能地半蹲，接刀落地。

少年们都吸气出声，有说“好险误会”的，也有喊“精彩”的，莲娘子却轻蹙眉头，紧盯李霆。

李霆与她对视。

莲娘子勾起嘴角，笑了，问他，“南人习剑北人擅刀，你如何能将刀接得这般熟练？”

李霆正要作答，却有与他交好的少年抢先出声，义气解释，“阿挺精通六艺，什么不会？这位姑娘，您是没见过阿挺哥的本事。”

莲娘子却仍盯着李霆，她轻轻笑着，既没有表示相信，也没有表示存疑。

李霆的嘴角也旋起弧度，直视着莲娘子的双眸，道：“‘我们为甚么总打不过敖贼？’我心头常存着这样的疑惑，为此焦愤、忧虑。后来，我想，如果学习敖人的技艺，是不是就能更好的制服他们？所以，我开始练刀。”他发现莲娘子缓缓松开紧锁的眉头。

莲娘子问他，“听你口音，是广阳人？”

“不是广阳城里的，在底下的村县。”

莲娘子点头，再问：“你叫什么名字？令尊令堂是做什么的？”

李霆答得既坦荡又愤慨，“陶挺。父母皆是耕农，在敖贼第七次围剿广阳城时遇害了。”莲娘子望他的目光中，添了两分怜惜。

莲娘子没有再多言语，她利落地组织少年们远离水军，而后飘然离去。倒是有几名少年，对莲娘子的美貌念念不忘，交谈议论莲娘子的底细。

李霆在不经意间听到了这些议论：“天子爱风流，道士守国门”，这一句里的“道士”，指的是唐国国师——水星河。他本是为皇帝炼长生丹药的道士，近些年却逐渐成为掌管军国要事的权臣，皇帝与以“师臣”相称，百官都称其为“周公”。水星河有一独女，名唤水银莲，年十七岁，恃宠而骄，据传水家家仆，只要冒犯了水银莲，她就会去水星河处诉苦，水星河宠女，立即将家仆秘密除去。不仅仅是家仆，有一次，张翰林的车不小心冲撞了水银莲的马，竟被她当街鞭笞，可怜翰林耄耋高龄，哪受得了这般侮辱，当天回家就上吊了。有官员替张翰林鸣不平，因此上奏，谁料皇帝只听信水星河的说法，竟赞“莲娘子是真性情”，还赏了她……

少年们议论到这，嬉笑打闹，“这种婆娘，就算国色天香，你敢娶？”

“嘘，不要让莲娘子听到！”

少年们一片哄笑，独李霆默不作声，便有少年过去捉弄李霆，问他是不是相中了莲娘子？

李霆脸不红心不跳，不紧不慢道：“我只想报效国家，达成父母心愿。”他说的是实话，潜入唐国一年，他只是在完成任务，并不想与唐人交友。更何况，水星河贪财好利，又贪生怕死，早就暗地里通敖了，这类小人，并不是李霆的目标。

李霆的目标是赵盛江。

赵盛江，四十三岁，广阳太守，天下名将。此人铮铮铁骨，磊落赤忱，固守广阳。他治军铁纪，兵法诡谲，敖人围剿十三次，十三次失败，始终没有攻下广阳城。敖庭也曾想收买他，软硬兼施，许以高官厚禄，却被赵盛江唾痰痛骂回去。

李霆一直想同赵盛江打打交道，苦于没有机会。他寻思许久，才制造出一个机会。李霆命人买通了唐帝的宠妃，向唐帝进言：整体训练选拔出的少年，今日水军明日骑营，今日你家明日他家，这样练下来，杂而不精。不如将少年们分拨给诸位将军，长期随军历练，各工专长。唐帝不听将军言，却特别听从贵妃的话，不出三日就下了旨，将少年们分成两组，每组各进行一轮武试，一轮文试，排名分等，由良至劣，逐一分给诸位护国将军。

李霆被分在第二组，他才学出众，比武之前，大家预估排名时，都说“阿挺肯定是二组第一”。

李霆却摆手，“我昨日感了风寒，现在身体热得厉害，双眼模糊，怕是不行。”便有少年伸手一摸李霆的额头，果然滚烫。好些少年窃喜。

李霆发挥失常，只取得第二组第七的名字。

次日，分配下来，每组头三名都分给了国师府或者皇宫，四五六名分到一些外戚府内，七至十名才分至广阳前线。

李霆面无表情听完分配，领命，心中发笑：赵盛江为人钢直，不懂变通，平时又不请客送礼，还屡次顶撞唐帝，前几名哪会指派给他！所以第七名，刚刚好。

李霆得意洋洋，却听见快马蹄声，众人寻声望去，见一官员策马飞奔而来，一面策马，一面高举右手卷轴，“先都莫慌离去！派遣有变动！”

官员翻下马，气喘吁吁告诉大家，水银莲知道了派遣分配，把负责分配的官员大骂一顿，她自己提笔蘸墨，重新分配。

官员说着，把卷轴摊开给大家看——这本是分配名录备份卷，现在被水银莲在上头打叉涂改。两组一至三名，全分给赵盛江。四五名分入皇宫，七八名入国师府。

李霆仍是面无表情，只是紧紧盯着那张改过的名录，她的字又大又丑，此刻他觉着真是碍眼难看。

本不会有过多交集的两个人，又再次相遇。李霆第一天去国师府报道，银水莲就认出了他。管家领着李霆去拜见大小姐，他刚抬了右脚要跨进门，水银莲就已在屋内惊呼，“陶挺？！你还记得我吗？”

李霆故作思索回忆，后道：“在下记得小姐。”

“你怎么才得了第七名？”莲娘子先是惋惜，随即生气，“你是不是没舞弊没贿赂？所以沦至第七？”她咬牙切齿，拍了下李霆的肩膀，“我帮你找找主考理论去！”

李霆的目光扫向自个肩头，淡淡道：“是我自己的原因，考试那天风寒高热在身，发挥不佳。”

“那现在病好了吗？”

“好了，多谢小姐关心。”

水银莲微笑点头，与李霆作别，两人各忙各的，再次交谈起来，已是七天以后了。

这次两人是私下相遇，晌午时分，庭院转角，四周无人。本只是互相打个招呼，擦身而过，水银莲却唤住李霆。他微微低头，平静听宣。

李霆第一次听见水银莲用如此轻细的声音说话，平时她的嗓音都是高亢的。她嘱咐他，“以后，无论何种情况，只要你见着我和阿爹在一起，千万不要靠近过来。你立刻离远，不要看，不要听。”

李霆抬起头，看着她。水银莲面露哀色，告诉李霆，有一回，她在家里同水星河争吵，吵着吵着她就非议了皇帝。水星河担心言语传出去，对她不利，就把那些仆从都杀了。