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第15章（第1页）

他们回到山洞，举着火把清点人数，一进洞，先是被熏得受不了，立刻就有几个冲出去开始呕吐起来。

剩下的人撕了衣服，掩住口鼻，勉强才能忍受，一看，新娘倒了满地。

挨个数过去。

他们先是松了一口气，随即个个的面色又都阴沉起来。

绝大部分新娘都还在，只少了一个人。

但跑了一个，已经是大过了！

离河神娶亲的正日只剩两天，先不说河神能不能饶过他们，光是城内的豪族、大户，就饶不了他们！

这些新娘可不是随便选的，必要是父母疼爱的少女。时下的民间，大多重男轻女，视女子如草芥。何况以石城的情况，真正疼爱女儿的，能逃的，几十年间，早就举家逃离了。

剩下的，要选出个按照本朝的标准来算，算得上疼爱女儿的家庭，并不容易。

何况，光是父母疼爱还不够，这三十年来，河神越来越挑剔。

一开始，随便弄些乡野丫头就行。

到如今，奉献河神的新娘还必须五官端正，身体相对健康，至少不能歪嘴龅牙，也不能有什么恶病。

时下大多数平民，无论男女，多的是烂牙坏脸、瘦弱不堪，癞头之类的更不稀奇，身上或多或少有病，不少人有恶病。都是常态。

而女子，无论贫富妍媸，因看病不易，更容易得一些“女人家”的病。

将这些条件筛选下来，符合的就更不容易了！

有时候，实在没有合适的，他们甚至还要悄悄把主意打到外城去。

弄丢这一个，找新的，还不知道要多久呢！

但是，仍只能硬着头皮回去上报。否则，等到三日后，献不出足数的新娘，河神震怒，定会水淹石城！

立即就有人回奔城内，去禀告这个噩耗。

剩余的人则叫醒了新娘们，准备连夜审问她们，让她们说出到底发生了什么事。

石城。

李员外正在和其他的王老爷、孙老爷们，聚在一处上等勾栏，灯火通明，饮酒作乐，妓子弹着靡靡的琵琶，喝得醉醺醺的。

忽然，闯进来个家丁，惶惶然地大叫：“老爷，出事了，出事了！”

李员外在这些本县的豪绅里，虽然是捐来的官，但到底有个好听的官身。其他豪绅明面上都奉承着他，此时正拥着妓子熏熏然。

被那灰头土脸的家丁惊扰了雅兴，颇为不悦。一看他，是自家的家丁，便更觉不悦：“不是让你去看着点那些贼皮，免得他们没轻没重，太过轻薄新娘吗？你跑回来干什么？出事？是哪个贼皮不听话，又把人玩弄伤了？”

除了这些不老实的贼皮，还能出什么大事？依往年的例，无非就是男人那点劣根，见了这么多还算平日里见不到的端正少女，就起了贼心思，连河神的腥都敢偷。

家丁咽下一口唾沫：“跑了！”

“新娘跑了一个！”