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見到常牧之，眾人紛紛慶賀，常牧之一一還禮。

一番寒暄過後，十數人皆等候於階前，丹墀下的官員們也只靜候於殿外。

足足又過了一個時辰，六月的日頭已有些毒辣，眾人立在階下，並無蔭涼遮蔽，常牧之背上，額頭上漸漸出了一層薄汗。

「宣進殿。」寶安殿內終於傳來一聲拉長的唱音。

丹墀下的官員先行，常牧之和其餘人之後才緩緩步上白石階，一進保安殿，眾人伏地。

「參見陛下。」

沉默了須臾，殿中方聽一聲略微尖利的聲音慢幽幽道：「平身。」

常牧之聽得心頭一跳，抬頭一看，皇座之上果然空空如也，而立在皇座旁的是一個身穿紫衣，頭戴黑木巧士冠的白面宦官，年齡四旬，眼尾下垂，一副似笑非笑的模樣。

這個人就是孟仲元。

「今日陛下龍體欠安，交由雜家宴請諸位，宴席便在殿中，諸位盡興，莫要辜負了陛下一番美意。」

常牧之垂低了眼，隨眾人一拜。

宮人很快端來了食幾，擺放於人前，几上用琉璃盞盛著櫻桃，望之，晶瑩剔透，鮮紅欲滴。

本應是殿前面聖，共飲同宴，此刻，卻四下寂然，冷冷清清。

諸人似乎屏息凝神地只將目光落在眼前小小的食几上。

常牧之心緒煩亂，皇帝究竟是真病了？還是假病了？

近年來，皇帝求佛問道，九千歲權柄愈盛，人盡皆知。

不過，在常牧之看來，李元盛也絕非懦弱之人，斷不會真坐以待斃，他早年能登上皇位，也是血海里殺出了一條路來，藩鎮擁兵自重，皇城空虛，又連遇大旱，李家的大菱朝在先王手裡，險些不再是李家的大菱朝。

李元盛削藩，殺藩，剷除異己，才保住了李家的王朝，還未及回過神來，又要應對奪位的兄弟。

他對待手足同樣殘忍，可他的殘忍，卻免了皇城數年的兵亂與動盪。

只是，即位以來，李元盛與清官斗，與濁官斗，與宦官斗，一日不如一日，一年不如一年，到頭來，孟仲元竟被他親手捧成了九千歲。

常牧之有些看不透了。

更何況，年前他還廢黜了太子。

「狀元郎。」

常牧之的思緒被突如其來的呼喚打斷，他抬頭便見孟仲元已立在幾前。

他不疾不徐地拜道：「問孟公公安。」

孟仲元仔細地打量著他的臉，繼而一笑道：「狀元郎一表人才，可惜宮中並無公主，不若然，這駙馬非郎君不可。」

常牧之嘴角輕輕揚了揚：「公公謬讚。」

孟仲元笑了半聲，轉身緩緩地走回了皇座之側。