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大丈夫死则死矣，可生前身后的名声比性命要重要得多。如果左三知真的那么说，裴陵怕自己死一万次都不足以弥补裴家蒙受的羞耻。瞪着左三知跟刘时英，裴陵心里对刘时英要救自己的态度确信不疑，但对左三知的真实意图一点蛛丝马迹也没有捕捉到。他不明白左三知到底要干什么，除了报复，除了让自己感觉到什么是莫大的羞辱，他不明白左三知还有什么意图。

“大帅，裴将军他只是心里苦闷，才会如此冲动。其实……末将是很羡慕裴将军的。”左三知接着刘时英的话往下说，说着说着，就换了低沉的语气道：“为国、为皇上，当臣子的理应尽忠，这点裴将军一向堪称楷模；为人子女者，理当尽孝。这点裴将军也是有口皆碑。裴将军虽然家中不幸连连，但有父母可以孝敬。卑职自幼在军中为奴，父母早死。蒙大帅提拔恩典有了今天的一切，可却没有孝敬的对象了。子欲养而亲不在。卑职深切体会到了这种痛苦，因此也了解裴将军心中的愁苦。卑职恳求大帅，希望大帅以人父之心体谅裴将军的这种难处，从宽发落。”

“大帅仁慈，京城中谁人不知大帅家中父慈子孝？请大帅网开一面，留下裴陵这条性命吧。”刘时英听了左三知那番半真半假的话，暗自挑起大拇指，佩服左三知懂得击中李振中的弱点。李振中虽然是武将，但对忠孝二字讲究得很，平生对这样的人也宽厚待之。如果他听进左三知的这番话，想必对裴陵会从宽处置的。

“三知，你……唉。事情虽有回旋余地，但钦差正在城中……”李振中听了左三知的一番见解，心下松动。

“裴陵的事情算是军务，钦差大人无权干涉。况且末将听说过些日子朝廷的封赏也会下来，那时候大人进京述职面圣，裴陵的事情想必也不会有人为难，驳大帅您的面子。”刘时英单膝跪下，给李振中施礼道：“大帅，请务必救救裴陵。时英粉身碎骨也会报答大帅恩德。”

“大帅。”左三知也跟着刘时英跪下。

“你们……唉，也罢。”李振中捋着胡子叹道：“看在你们两个人的面上，我就卖卖这张老脸，给裴陵求情。时英啊，你文章写得好，你替我来拟个奏折，把三知和你刚才说的那些话都写上。皇上虽然对裴家不甚满意，但裴陵从前战功累累，朝廷那些人也不会当着我的面太过落井下石的。”

刘时英和左三知一听这话便立刻叩谢了李振中。两人低头相视笑笑，发现彼此的笑容中都有些说不出的东西。见左三知命人按李振中的要求把裴陵先押入望北城的大牢，刘时英猜不透左三知到底对裴陵是何种想法，因为从左三知的面部表情，他很难看出左三知的情绪波动。左三知的笑容似乎未必是笑容，而苦恼似乎又未必是苦恼。虽然眉梢眼角的每个变化都很真实，但又让人捉摸不定，不能揣测到他心底的真意。

“左大人，裴陵进了大牢，他……”刘时英怕望北城那些官吏趁机做恶欺辱裴陵。他掏出怀中不多的银两，想跟左三知商量一下，是否要贿赂那些看守牢们的狱卒。

“刘大人，不需要这样。”左三知推回了那些银两，“我刚才已经命人警告过那守牢的小官，让他好好照顾裴陵。裴家虽失势，但朝廷上的宠辱比天气还难测，说不定什么时候裴家又重振了声威。何况，他还是您这位春风得意的刘大人的好友，自然没人敢怠慢他来得罪您。您不需要贿赂那些人。”

“小鬼难缠。我们还是……”刘时英深知牢中的弊病，不放心左三知的嘱咐。

“你放心。我刚才出去正好碰到杨大人。他有权利调动牢中的官吏，谁要是敢动裴陵一根汗毛，他就会把那人发到我那里从军。我手下都是群刀口上添血的汉子，他们不满意谁，就会让谁在乱军之中消失。”左三知冷笑，他虽然职位不高，但很会管束手下，也知道笼络那些粗莽之人的心。只要他给个暗示，那帮人个个会为他出头，就算博命，也在所不辞。

刘时英见左三知说了这么重的话，也不好再坚持。他等到了第二天中午，便去牢里看裴陵。见裴陵负气坐在牢房一角，而狱卒坐在牢门外大气都不敢喘一个，刘时英便明白左三知所言非虚。他问过狱卒如何照顾裴陵，那狱卒的回答也让他很满意。不仅如此，那狱卒还很委婉地说裴陵的两个家将裴勇、裴义也来“关照”过他们。刘时英听到这里，便完全放心。进了牢房跟裴陵说了几句话，见裴陵听到左三知的名字还跳脚，他就把话题引开，将自己草拟的奏折内容说给裴陵听，问裴陵这样可否。

经过一夜的奔走发泄，又经过一夜的从未有过的牢房生涯，裴陵终于也冷静了很多，他感谢刘时英为自己费心，也没有客套虚言，只请刘时英在自己真有万一的时候，照顾自己的妹妹和父母。

刘时英听到裴陵这丧了斗志的话，心里也凄然，觉得世事太过无常，真就像是苍天翻脸无情，翻手为云覆手为雨，让众人各自体味各自的苦。

没出一个月，朝廷的表彰下来了。大帅李振中被封赏了大额钱物，其他职位低些的有功将官们都各自升职。不出众人所料，刘时英是名单上的第一个，被任命为西路军统领的副手，而左三知虽然提升的官阶有限，但也算是一步登天，成为比刘时英低一个品阶的副将，手下能调动的兵马更多，还是有实权的位置。

率众人接旨后，李振中便开始准备回京述职。十日前，胡人正式纳降，并撤出边关五百里的地方，还答应按岁给朝廷纳贡。边关因此算是大局已定，李振中也没有必要常驻这里。西路军的统领孙将军暂时辖制接管边关的兵马，李振中已经做好回京呈上帅印的准备。他在喝了孙将军等边关常驻守将的送行酒后，打算次日便出发归京，顺便押送裴陵。裴陵的事情被呈上后，朝廷上的反应不一，但以二皇子为首的一派则倾向于降级斥责，不要了裴陵的命，因此，也还算是好兆头。李振中得到消息后把情况告知刘时英和左三知二人，让他们也放心。

刘时英赶紧去牢里把情况转告裴陵，而左三知则是跟在李振中身边，替李振中打点回京的事宜。

“三知啊，老夫回京后，这里的一切都靠你了。”李振中把自己从前常用的兵法书和边关的防御图等物都留给了左三知，他指着西边的疆土道：“北方暂时安宁了。我们打得那些胡人毫无还手之力。但谁知道那些人缓过力气来是否还能臣服。你看西边，那些番人也跃跃欲试，偶尔派出几股伪装成盗匪的兵士扰我边民。所以，边关的安危你一直要放在心里。朝廷那边有我，所以你不需要担心。”

“大帅。此去京城，您无需挂念这边。您打下来的地方，卑职会好好守护。力求保证百姓的安全和我王朝的疆土。”左三知感念李振中的提拔，他接过边关地图，用笔在上面画道：“这是我们目前西北、东北的防御线，这是疆土边界。只要我左三知在边关一天，我就会让这疆域只多不少。绝不会给大帅丢脸。”