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第05章（第2页）

大家听到这番话连连惊呼，叫她不要把事情想得那么糟糕。加德纳先生对她说，无论是对她本人，还是她家里人，他都会尽心照顾，然后又说，他明天就去伦敦，协助班纳特先生寻找莉迪亚。

“不要操一些没用的心，”加德纳先生接着说，“虽说应该做好最坏的打算，但也不一定落得最坏的下场。他们离开布莱顿还不到一个星期。再过几天，我们或许就能收到他们的消息了。如果到了那个时候，他们还没结婚，而且不打算结婚，那才真的没有指望了。我一进城就到姐夫那里去，让他跟我回天恩寺街，先在我们家住下，然后再商量怎么办。”

“噢！我的好弟弟，”班纳特太太说，“你这话说到我心坎上了。等你进了城，不管他们躲在哪里，可一定要把他们揪出来。如果他们还没结婚，就逼他们结婚。至于结婚礼服，叫他们不用等了，你告诉莉迪亚，只要他们结了婚，她拿多少钱做衣服都可以。最要紧的是，千万拦着班纳特先生，别让他跟人打架。告诉他，我被这些破事儿折磨得够呛——心悸、抽搐、头痛、颤抖——从白天到夜里，没有一刻能够安心。顺便转告我心爱的莉迪亚，叫她不要擅作主张，挑衣服的事等见了我再说，因为她不知道哪家衣料店最好。噢，弟弟，你真是太靠得住了！我就知道你会想办法解

决这些问题。”

加德纳先生再一次安慰她说，他会竭尽全力去办这件事，同时告诉她，凡事得有个度，她不应该过分乐观，也没必要过分忧虑。他们就这样陪着她说话，直到吃饭的时间才离开。反正女儿们不在身边的时候，有管家在一旁服侍，她大可把苦水全都倒给管家。

虽然她的弟弟和弟媳都觉得，她没必要和家里人分开吃饭，可是他们也不想提出反对。因为他们知道，班纳特太太一向口无遮拦，要是吃饭的时候有好几个用人一起伺候，她肯定管不住自己的嘴巴。因此，最好只让一个用人——一个信得过的用人，来接管她的喜怒哀乐就好了。

他们走进餐室没多久，玛丽和凯蒂也来了。早些时候，她们在房间里忙着各自的事情，一个在读书，一个在打扮，所以没有出来与众人会合。两人的脸色相当平静，看不出有什么变化，只是凯蒂说话比平常急躁一些，可能是因为丢了心爱的妹妹觉得伤心，或者是为这件事感到气愤。至于玛丽，她倒是像个大人一样，等大家落座之后，便摆出一副深谋远虑的样子，低声对伊丽莎白说：

“真是家门不幸，此事或将引来众人非议。这个时候，我们必须以身作则，竭力阻挡恶意之洪流，并以姐妹之真情，抚慰彼此受伤之心灵。”

她见伊丽莎白无意回答，便接着说：“这件事对莉迪亚来说是

不幸的，但是给我们上了宝贵的一课——女人一旦失去贞操，便再也无法挽回，正所谓一失足成千古恨。维持美貌本就不易，而保全名声更是难上加难。女人必须时刻注意自己的言行，万万不可让薄情之人有机可乘。”

伊丽莎白惊讶地抬起双眼，但是心里太过压抑，所以一句话也说不出来。然而，玛丽执意要从这桩祸事中，提炼出道德之精髓来安慰自己。

到了下午，班纳特家的两位姐姐终于有了半个小时的独处时间。伊丽莎白赶紧趁这个机会发问，简也迅速作答，好让妹妹放心。如今这个局面真是令人唏嘘不已。伊丽莎白料定他们不会有好的结局，而简也不排除有这种可能。伊丽莎白接着说：“有些事我还不知道，请务必一字不差地告诉我。福斯特上校是怎么说的？他们私奔以前，难道看不出一点儿蛛丝马迹吗？照理说，他们应该经常在一起才对。”

“福斯特上校说，他曾经也怀疑过两人的关系，尤其是莉迪亚，不过当时并没有引起他的警觉。我真替他感到难过！他心地善良，待人体贴——早在他还不知道两人逃去苏格兰的时候，就打算到这里来安慰我们了。当消息传开后，他便第一时间赶了过来。”

“丹尼确信威克姆不会跟莉迪亚结婚吗？他是否知道两人有私奔的打算？福斯特上校有没有见到丹尼本人？”

“见到了

，不过他问丹尼的时候，丹尼矢口否认，说他对此事一无所知，也不肯讲出自己对这件事的真实看法。丹尼也没有再提他们不会结婚之类的话——照这样来看，我倒是希望，先前是别人误解了他的话。”

“福斯特上校还没来之前，我猜，你们也没想过他们会不结婚就私奔吧？”

“我们怎么可能往这方面想！我只是有些不安——还有些害怕，担心妹妹嫁给他不会幸福，因为我知道他的品行不太端正。爸爸和妈妈对这一点毫不知情，只觉得这门亲事有些唐突。凯蒂倒是有几分得意，因为她比我们知道更多内情，还说莉迪亚在上一封信里就有这个打算了。看来，她早在几个星期以前，就知道他们的恋爱关系了。”

“她该不会在他们去布莱顿之前就知道了吧？”

“不，那时她应该不知道。”

“福斯特上校现在对威克姆是什么看法？他了解威克姆的真面目吗？”

“说实话，他确实不像之前那样称赞威克姆了。他认为威克姆行事草率，生活作风也不检点。自从这件事发生以后，外面都传言说他离开梅利顿的时候，欠了很大一笔债——我真希望这是个谣言。”

“噢，简，要是我们当初不替他保守秘密，把他的丑事通通抖出来，这件事或许就不会发生了！”

“也许情况会好一些，”姐姐答道，“但是，只顾着揭露人家过去的短处，而不

考虑人家目前的状况，这未免有些说不过去。至少，我们的出发点是好的。”

“福斯特上校还记得莉迪亚留给他妻子的那封信上的内容吗？”

“他把信带过来了。”

简从她的口袋笔记本里取出信纸，递给伊丽莎白。内容如下：

亲爱的哈里亚特：

明天你就见不到我啦！一想到你吃惊的样子，我就忍不住发笑。等你知道我去了什么地方，也一定会笑出声来。这个时候，我已经在去往格雷特纳·格林的路上了。假如你猜不出我是跟谁去的，那我可要骂你一声小傻瓜了。因为在这个世界上，我心爱的男人只有一个，而且他还是个天使。假如没有他，我这辈子都开心不起来了，所以，我们私订终身是有百利而无一害。如果你不乐意，就不必把我出走的事告诉朗伯恩的人。到时候，我会亲自给他们写信，并署上我的大名“莉迪亚·威克姆”——家里人见到准会大吃一惊。开玩笑就得像我这样开！我笑得连笔都拿不住了！请替我向普拉特道个歉，告诉他我今晚不能赴约，也不能和他一起跳舞了。希望他了解到一切情况后，能够原谅我。还请你告诉他，下次在舞会上相见的时候，我一定很乐意与他跳舞。麻烦你跟萨莉说一声，我那件细纱长礼服裂了一条大缝，请她收拾行李的时候帮我补一补，等我到了朗伯恩就派人来取衣服。再见啦！请代

我向福斯特上校问好。愿你为我们美好的旅程干杯。

你的挚友，

莉迪亚·班纳特

“噢！太蠢了！莉迪亚真是蠢到家了！”伊丽莎白读完信后喊道，“都到这个时候了，她竟然能写出这样一封信！不过，看得出来，她对这份感情是认真的。无论威克姆如何引诱她，她也不会存心做一些丢人现眼的事。可怜的父亲！他又会作何感想！”

“我从没见过有人能如此震惊。整整十分钟，他一句话都说不出来。母亲一下就病倒了，家里人全都乱作一团。”

“噢！简！”伊丽莎白叫道，“用人们岂不是当天就知道了这件事情？”

“我不清楚，但愿不是所有人都知道了。不过，在这种时候，即使我们再谨慎，也很难保全消息。母亲歇斯底里的毛病又犯了，我虽然尽心尽力地照料她，但总会有顾及不到的地方。我真担心会出什么意外，所以不知该怎么办才好了。”

“你这样伺候她，是吃不消的。你脸色也不好。唉！要是我早点儿回来就好了，这样你就不用一个人劳心又费力了。”

“玛丽和凯蒂挺关心我的，都乐意替我排忧解难，但我还是不愿麻烦她们。凯蒂身子本来就弱，玛丽学习又那么用功，我不能再占用她们休息的时间。星期二那天，父亲走了以后，菲利普姨妈就到朗伯恩来了。多亏姨妈心肠好，一直陪我住到星期四才走。她帮了我们

不少忙，还安慰了我们。卢卡斯太太待我们也不错，她星期三上午就来慰问我们，还说如果需要帮助，她和她的女儿们都十分乐意效劳。”

“还是让她待在自己家里吧，”伊丽莎白嚷道，“她也许是出于一片好意，但是遇到这样不幸的事，街坊邻居还是少见为好。她们又帮不了什么忙，安慰也只会让我们更加难受。她们想看笑话没问题，离我们远一点儿就行。”

接着，伊丽莎白又问起父亲这次进城，打算用什么方法找到莉迪亚。

“我觉得，”简说，“父亲会先去艾普森，因为他们是在那里换的马车。他可以问问那些车夫，看能不能从他们那儿得到一些线索。父亲主要是为了查出他们在克拉普汉姆换乘的那一辆出租马车的号牌。那辆马车原本搭载的是来自伦敦的乘客，据他的想法，一男一女从一辆马车换到另一辆马车上，很可能会引起别人的注意，因此他决定去克拉普汉姆打听一下。如果能打听到那个车夫在哪家门口卸下了先前的乘客，他就可以去那里查问，或许还能问出马车的站点和号牌。至于他有什么别的打算，我就不知道了。当时，他走得很匆忙，情绪也极不稳定，我能从他嘴里问出这些话来，已经很不容易了。”