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众人目光顺着台上的声音，齐齐望向正神色恍惚寻找白衣男子的云海棠。

只见她身着一袭鹅黄色青碧绣如意纹通袖小袄立于台下，于一群姹紫嫣红的香艳中显得格外夺目。由内而外的脱俗气质透着与众不同的清新和淡雅，腰肢纤细，仿佛盈盈一握便如柳絮纷飞。只是一双乌眸星光流动，此刻竟好似装着满腹的不屑与不甘。

京城所有青楼的当家花旦今日皆汇聚于此，共同参加三年一度的勾栏盛宴“折花竞”，这个冷面孔是哪儿来的不懂规矩的新人，纵然姿色不俗，却敢无视自己夺魁，岂有此理，贺疏影本是傲娇的脸立刻臭了起来。

“你可是对我夺魁有何不服？！”贺疏影立在台上，故意提高了嗓音，挑衅般问道。

云海棠冷冷扫过一眼，犀利如刀，那群本来围拱聚焦贺疏影的人，倏尔本能地为她让出一条道，好让她能直直看到台上之人。

只听她口中轻轻吐出几个字，却金声玉振：“对！我不同意！”

“你凭什么？”贺疏影被人当众驳了脸面，几乎欲冲下台去，却被身旁的老鸨桑娘拉住了。

有人来砸场子，桑娘自也不会轻易放过，但为了彰显倩影阁主承的气度，她还是刻意扬起嘴角，故作友善问道：“请问这位姑娘是哪间坊的？”

谋生无贵贱，青楼之女亦是自力更生，云海棠本不轻见，只是实在看不下去贺疏影那副自高自傲又虚伪阴险的嘴脸。

想当初，此人骗窦径踪谎称怀了子嗣，才脱了贱籍入得臣府，还暗中将她一把推入湖中，实在阴险至极。

这样的人若要名震京城，天理何容？

云海棠一双眼牢牢盯着此刻在台上眼中喷火的贺疏影，想也没想，脱口道：“白羽堂。”

白羽堂？！

在场之人皆闻所未闻，纷纷私语，估摸着是京外的什么场子，只是没想到，能出这样大气标志的美人儿。

瞧她一双乌眸明如天上月，两瓣红唇润如水中花，浑身上下散发着清冷与高贵，竟是圈中罕见。

阅人无数的老鸨也不经暗自惊艳称绝，心中生出挖墙脚的心思，转念间便道：“‘折花竞’本就是各家姑娘们的技艺比拼，姑娘可否愿意一试？”

桑娘刚说完，台下便有人起哄道：“影儿刚刚那首七言桃华赋，就如她屋里的桃花一样美，她不得第一谁得第一啊？”

“对！对！影儿就是花魁！”一时间，口哨声又此起彼伏。

贺疏影听了，复而扬起下巴，得意道：“今年题为‘惜花’，怕你一时半刻也做不出来！”说着，与台下起势之人眉目传情，显然完全没把她这个无名之辈放在眼里。

新花魁势在必得的表情，一如当年提及避子汤时的模样，云海棠永世难忘。

就算闭上眼，自己葬身湖底的那个雨天也清晰如昨。

那一池支离破碎泛着凛冽寒光的湖水，此刻淹没了周遭嚣笑的人群，向云海棠翻涌而来。

只见她坚定地一步步走上台，毫无退意。

真的要来比吗？

看热闹的人群仿佛被一股无形的气势所压倒，渐渐不自觉地安静了下来，落针可闻。

一幕幕往事划过脑海，云海棠的眸底好似盛起亿万星河，只听她唇边浅吟，如俏春落雨：“花有约，风不误，年年岁岁不相负，闲看云卷叠云舒，海棠春又顾。

水无痕，影自疏，朝朝暮暮皆虚度，梦寻情来亦情往，荷起寄莲苦。

雨未歇，欲难渡，日日夜夜笙歌舞，月照潮起复潮落，芳尽暗香炉。

酒满壶，念空缚，生生世世锦上书，雪葬花谢又花开，惟愿人如故。”

一首作罢，余韵尤荡，众人纷纷鼓掌叫好：“好一句‘雪葬花谢又花开，惟愿人如故’啊！好诗！好诗！一年四季，句句惜花，有情有景，果然更胜一筹！”

见刚刚捧喝自己的众人转瞬喜新厌旧，贺疏影气歪了嘴，也顾不得搔首弄姿，忙喊身边的龟公要将她赶下台去：“之前的比拼已经结束了，她这不算数！”

“谁说不算数？”二楼雅阁倏而传来一个声音：“我白羽堂的人便不算数了吗？”

姑娘有何愿？

二楼雅阁是倩影阁里观赏舞台最佳的位置，阁外云顶紫檀为柱，阁内玉璧盏烛为灯，四周悬着撒珠银线鲛绡宝罗帐，谈笑间微微飘舞。

隐隐望去，阁内好似坐着两位公子模样的人，但因有帐隔着，看不真切。

云海棠心中狐疑，白羽堂是自己临时瞎编的一个名头，居然会有人应承，天下不会真有这样巧的事情吧。

算了，先不管他，有人替自己撑腰总是好事，青楼不比战场，不是随便割几个头颅便能了事的，何况这辈子自己本与贺疏影无冤无仇，也没理由直接动手。

桑娘明白楼上贵客的身份，立刻按下不服的贺疏影，小声嘀咕。

也不知说了些什么，贺疏影咬咬牙，不情愿地道：“那就再比一轮……比……比胭脂泪！”

“胭脂泪啊！这白羽堂哪能赢啊？！”台下皆是些倩影阁的常客，早就知晓胭脂泪是倩影阁独有的一张古琴，此琴与别处不同，不分宫商角徵羽，独独只有一根弦。

正因为只有一根弦，一般人根本无从下手。

即便是倩影阁常练的角妓，也需不断调整指腹位置方能弹出一首完整的曲子。且弹奏时，手指因频繁拨弄，而不可避免地会被琴弦割破，滴下鲜血，故而名曰“胭脂泪”。

云海棠从未抚过此琴，眼下能不能弹出个调来都难说。