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虽然顾廷烨并不相信朱曼娘只是贪图自己的钱财地位，但他很尊重常嬷嬷，所以还是在朱曼娘打听时很听话地没提他其实有钱得很，只说他以后可能得去吃力气饭，朱曼娘也可能要浆洗缝补。

顾廷烨当时还坚信，朱曼娘肯定可以通过这次考验，常嬷嬷也可以对朱曼娘改观，这样一家五口就可以在扬州幸福生活下去了。

听到这里，明兰不由得插嘴道：“哈哈，二叔是不是太自信了一点，以为朱曼娘做他外室是图他的人不是图他的钱啊！亏他总是自诩文韬武略高人一等，没想到被朱曼娘玩弄于股掌之间，活脱脱是个傻子！”

常嬷嬷有些尴尬，为了替顾廷烨扳回一局，抹着眼泪说：“昨日烨哥儿跟我说，今日要来英国公府求亲，并请我将往事一五一十告诉夫人和张娘子。烨哥儿还强调，实话实说不要对他有所维护。我劝烨哥儿，有些事没必要说得这么细吧，烨哥儿坚持说，嬷嬷，当初如果有人对外祖父和母亲将顾家说得这般细，外祖父还会将母亲嫁到顾家吗？若是母亲在扬州招赘个夫婿，我还是投胎给她做儿子，可会包养外室私生子女，可会被取消功名禁止科考？己所不欲，勿施于人。我诚心求娶张娘子，便不想有一丝一毫的隐瞒。不仅是现在，以后，将来，一辈子，我希望能和自己的娘子无话不说，掏心掏肺。”

这番话杀伤力着实强劲，英国公夫人感动，张桂芬心动，就连明兰都闭了嘴。

艾玛，顾二叔想要讨好一个人，还真是有两把刷子的！

比武招亲

常嬷嬷接着讲故事，朱曼娘信了顾廷烨的话，以为全家就要过穷日子了。

于是她每天半夜趁顾廷烨睡了，把家里值钱的东西藏在厨房，白天再偷偷把这些东西当出去换成银子。

常嬷嬷早就暗中留意朱曼娘的一举一动，把朱曼娘偷当出去的东西转头偷赎了回来，拿到了顾廷烨面前。

虽然证据确凿，顾廷烨却仍旧不愿相信朱曼娘别有用心。

常嬷嬷无奈，只好跪下来求顾廷烨亲自偷偷跟着朱曼娘，看看她暗中都做些什么勾当。

张桂芬叹道：“顾大人为了朱曼娘付出太多，如果这个时候承认自己看错了人，岂不是承认自己蠢到家了。看来顾大人就是个犟驴啊，吃软不吃硬，非得顺着毛摸，哄着他才行。”

英国公夫人狠狠咳了一声，他犟你就哄着他啊，你跟我和你爹爹咋就犟到底呢！

常嬷嬷感激地拍了拍张桂芬的手道：“张娘子说的是！烨哥儿看我跪下求他，无奈之下只好答应，第二天曼娘出门的话，会亲自跟着，看她做些什么勾当。结果真是天助我也，居然叫烨哥儿亲眼见到，曼娘把钱物给了她口中早已去世的哥哥！”

一旦顾廷烨自己对朱曼娘起了疑心，就好办了。

他终于睁开双眼从另一个角度去看一切，然后发现自己心里这个柔弱温顺的女人，其实一直在骗自己。

说哥哥去世了其实哥哥还活着，说自己不识字其实识字，说喜欢顾廷烨的人其实是图他的钱财地位。

看清朱曼娘真面目的顾廷烨让她带着哥哥滚蛋，朱曼娘又哭着求顾廷烨看在两个孩子的份上留下自己。

这时的顾廷烨已经意识到自己被朱曼娘耍了，觉得自己真他娘的蠢到家了，当然不会同意。

结果第二天一大早，顾廷烨和常嬷嬷发现朱曼娘和她哥哥确实滚蛋了，可是昌哥儿也被他们一起带走了。

顾廷烨满大街找了整整一天，都没有找到昌哥儿。

英国公夫人和明兰不禁乍舌：“这女人好狠的心！若是真心舍不得儿女，为何不两个都带走？知道儿子是传宗接代的，就带走了儿子，却留下了女儿！若是顾大人迁怒于女儿怎么办？若是儿子跟着她出了事怎么办？”

张桂芬不由冷笑：“虎毒尚且不食子，她和她哥哥都是戏班出身，昌哥儿跟着她，生父不明，能有什么前程？她自己要走也就罢了，若真是为了孩子好，就该明白他们留在顾大人和常嬷嬷身边才是最好的。嬷嬷，顾大人后来可有再找过昌哥儿？找到没有？”

顾老侯爷出殡那天，顾廷烨穿着孝服带着蓉姐儿等在路边，对着顾老侯爷的灵柩磕了个头。

之后便带着蓉姐儿离开了汴京，亲自去找朱曼娘和昌哥儿。

临走之前，顾廷烨回了趟顾府。

他幼年曾在宋仁宗跟前耍了一套顾家枪法，官家直赞虎父无犬子，御赐铁枪一杆。

这把枪一直供奉在顾家祠堂里，顾廷烨对侯府毫无留恋，只想取走他的枪。

可是顾廷煜带人阻拦，坚决不让。

顾廷烨只好把枪留下了，但临走放话。

总有一日他会回来，到时候顾廷煜需得开中门，扫庭院，双手把此枪奉上！

说到这里，常嬷嬷长叹一声：“烨哥儿化名白烨，浪迹江湖，还曾凑巧救过齐夫人，当时你还是盛家六娘子呢！”

明兰点头，将自己和盛老夫人回老家宥阳时遇到盗匪被顾廷烨所救的事情简明地说了一下。

常嬷嬷叹道：“说起来我也要多谢齐夫人呢！当时您劝烨哥儿为蓉姐儿想想将来，又提起令兄十分挂念他，于是烨哥儿将蓉姐儿托付给了我，还托盛二公子将蓉姐儿送去了海家女学。那个时候盛二公子正和海家大娘子议亲呢，听说如今长子都满月了！”

明兰抿嘴笑笑道：“可不是么！二哥哥和二叔性子其实南辕北辙，但就是投缘。”

常嬷嬷也笑着点点头道：“盛二公子光明磊落，为人坦荡，待人以诚，烨哥儿是拿他当兄弟一般看的。那是烨哥儿得令兄帮忙，安顿好了蓉姐儿，便投到了军中，辗转到了当年还是团练的官家麾下，一步一步，才有了今天。只可惜，他始终没有找到朱曼娘和昌哥儿。”