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后来他受不了这头面地背朝天的苦生活，干脆一咬牙偷了家里两吊子钱，瞒着人偷跑上船也不知去哪里讨生活了。

这一走，就是三十多年的没音信，全家只当他是死了，连石头坟都堆起来了，却没想有朝一日村里人能见着他穿蟒袍戴冠坐轿子回来，还成了个什么官，连村长都得屁颠上前讨好。

只可惜呀，乔二回来的太晚了，他爹娘早已经累死在了田地里，亲兄弟姐妹也死得差不多，只剩下一个掉光了牙佝偻着腰的小妹和两个陌生且唯唯诺诺的侄子。乔二索性也不接来，只把人养在村子里，好歹吃喝不愁就算尽心了，下剩的富贵她们也拿不住。

外头瞧着他厉害，是宫里边差遣了管皇家庄田的大太监，可实际上呢，乔二打十几年前就失势了，他干爹干爷爷早被打发去外地做了守备太监养老，上头的被撵出去，底下这群小喽啰自然也要滚蛋给新老爷的心腹腾地方，乔二就被这么一指头被支回了老家，一呆就是十来年，再不想法挪动，他就得死这。

穷苦出身的人一旦见了世面，再让他回去谁能甘心，最起码乔二就不甘心，他得回宫里去，穷乡僻壤的能有个屁的好日子，就是金银堆成了山也就打水漂玩，都城才是真正的繁华盛地，才是他能出头的地方。

一想及此，乔二立刻去书房写上一封密信，叫人快马加鞭送到都城去，他得想办法和当年宫里的老关系拉拉近乎，西北那边的太监不中用，收税严苛闹出了事，您老瞧瞧我呀，我多老实厚道，管庄子十来年都没闹出事来，和那群虫豸在一起怎么能治理好国家，得赶紧换人呀。

又让人去库房挑拣些名家著作，送钱多俗气，还是送这些个古玩字画来的风雅。正挑选这，忽见外头丫鬟前来禀报，说昨夜请来的李家两位姑娘要告别，特来请安。

唔，乔二一拍脑袋，差点忘记了她们两个，“叫她们进来吧，也没好好招待。”

玉娘和福娘这才从外头进门来行礼，平平安安过了一晚，玉娘悬着的心放下了一半，福娘却有些遗憾，妈妈叮嘱了她们两要尽力讨乔公公喜欢，却没想玉娘昨夜发挥平常，愣是没有和这位公公说笑，也不知道回去怎么和妈妈交代。

这会看见乔公公桌上一堆卷起来的以及丫鬟手上高举的五副字画，福娘便大着胆子发问道：“公公，这是哪位名家的字，颜骨赵资，形势飘逸，倒不像咱们这边的风格。”

“哦？”乔公公诧异道：“你还会评字？”

福娘点着头，咽着口水向前一步，指着那展开的中间一副山水图道：“这画还罢了，不算太出奇，但右上提的字就运笔老道精巧，布局闲适悠然，浑不似其他四副的僵局腐气，不但字好，诗写的也清雅，却不知是哪位大家手笔。”

“这倒真的有些见识，”乔公公看着那五幅画，全都是他从外地收过来的。

其实他也看不太懂，只是听别人说这字画值钱，他就花钱购买，横竖到时候送人能把银子挣回来，这会儿听福娘言之凿凿在这评价，他便也点着头道：“嗯，不错，这幅画买来确实最贵，你说的有些道理，却不想你小小年纪，在字画方面也有造诣，实在难得。”

他一拍手，屋里的丫头当即就了解了意思，收起旁边几幅，又从桌上取下四副展开，想请福娘一一点评，也算是个参考。

以往出局这么多次，今日还是福娘头一回受到客人的重视，像往常，那都是玉娘在众人中侃侃而谈，没想到今日玉娘沉默着不说话，那乔公公又十分欣赏自己，福娘便抛下几分顾忌，洋洋洒洒纵兴点评。

“好！”乔公公忍不住鼓起掌来夸赞道：“之前在宫里时，我还听人说都中有个什么叫诗妓的，依我看，你在这方面也不差她了，倒算得上是我清平县才女。”

乔公公心中一动，忽的觉着福娘兴许对他有用，于是面色更加和蔼，只关心问她道：“如今几岁？可做客人了没有？”

福娘刚想回答，玉娘悄悄揪住了她的袖子，自己笑着开口道：“回公公的话，我们姐妹两个看着小，如今也十五六了，妈妈已经在相看人家，恐怕年底就要做大生意嫁人去了。”

“哎呀，”乔公公可惜道：“还小呢，倒不如再等等。”

他顿时觉得李家这个鸨子妈妈有些不智，这样好的两个闺女，哪就急匆匆要嫁人开宝去了，实在是蠢。

送玉娘福娘回家时，乔公公便交代之前接人的小厮，叫他回去和李妈妈转告一声，“两个女孩子好生养着，他有用处哩。”

想了想，又问身边人道：“我家亲眷里有没有合适年纪的？好不好看不打紧，会不会说话也不打紧，但只年岁和她们相仿就行。”

底下人想了想，只为难道：“公公，您家确实有个远房姑娘岁数合适，可已经定下了人，过几日就要成亲了，您忘了？帖子都送来了呢。”

这可烦人，乔二叹口气，“怎么这么不凑巧。”

那底下的见他之前好脾气对待李家院里两个花娘，就出主意道：“公公想要亲戚哪里寻不着，那边不也是为着同一个姓才上门认的侄子么，咱们清平县里别的不多，花娘要多少有多少，前一阵子还听说新出了五朵金花，年纪又小又会唱曲儿，那李家的就是其中两个，您要是喜欢，干脆就认了她们做干孙女儿，不也是亲戚。”

改个姓而已，能有什么大事，只怕她们自家妈妈知道了，舔着脸能把自己的名姓都改成乔字去。