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幸好这个祸害要走了，不然往后不知还要受他多少气！

衣袖里塞着那张纸，纸上的字她不识几个，找了个没人的地儿打开来看，在地上划拉了两个字，死记硬背下来笔画，这才去了集市。

那算命先生翻着眼皮坐在那，花儿坐他对面说：别翻了！这两个字念什么？

拿起笔在纸上写，算命先生看了一眼，撇撇嘴：太、银。

太，后面跟着那个字花儿认得：是子。衔蝉抄的东西里有“太子”二字。

“问这做什么？”算命先生问她。

“我不识字总被人笑，琢磨着每天认几个字。”花儿趴在算命桌上。

“现如今这城中往来的人多而杂。”算命先生说道。

“您整天翻眼皮还能看到人多人杂？”花儿逗他，顺手揪了把他的胡子。

算命先生拍打她的手，要她细细听他道来。

往年开春后，燕琢城里的往来商队多了起来，驿站、客栈、酒楼、茶肆满是人。但那往来的人，一眼能看出是商队的人。这一年不一样，有些人看着就不是经商的。不经商，走动起来又利索，看起来像是充过军的。

“咱们城门口的关卡真是闹着玩。”花儿道。

算命先生摇头叹气：“逃吧！逃吧！”

“为何逃？逃哪去？”花儿问。

“不太平喽！”算命先生起身背起他的袋子，拿着那柄长旗，走了。

花儿腹痛，在那桌上又趴了会儿，这才往家走。她惦记那张纸上的字，进家门又挑几个出来死记硬背，而后再出门，这次去的是茶肆。那茶肆算账的先生认得她，她去问几个字那先生倒也愿意教，认真给她讲了讲。

花儿只问了三人，就意识到衔蝉抄写的东西不简单，她生怕为衔蝉惹麻烦，就将那页纸藏在了一个稳妥的地方，也不敢问太多人太多字，琢磨着过几日再说。

阿婆不知晓她在折腾什么，只当她在忙活什么赚钱的营生，这时想起了飞奴，念一句：“飞奴也不知去哪了，真就没影了。”

花儿捏了捏身上戴着的平安符，又躺回树下。

她在饭庄里跑堂的时候听有人念叨：霍灵山的人年后很消停，小一个月没下山了，不知在酝酿些什么。也有人说霍灵山的人与其他地方的匪被朝廷招安了。有人反驳：招安这么大事能一点动静没有？花儿想或许没动静就是好事。

傍晚时候衔蝉回来了，她们站在门口说了会儿话，她就匆匆回到家关上门。花儿跟阿虺、照夜一起去打更。

照夜这些日子不知在忙什么，哪怕到了夜里也时常消失。这一日仍旧如此，刚走了一条街，他就说有差事要办，走了。

花儿问阿虺可知晓照夜在忙些什么，阿虺摇头：“自打去给白二爷赶车，就没什么机会与照夜哥闲谈了。前段时间说夜里总去审细作，这些日子他就什么都不说了。”

“别回头跟飞奴一样突然就消失了。”花儿说道。

“不会，衔蝉还在呢！照夜哥是要娶衔蝉的，他不会丢下衔蝉自己走的。”

阿虺说完想起什么似的，对花儿说道：“老管家今日来找我，说让我准备准备，跟着二爷去京城。说是过年时候再回来。”

“那你去吗？”

阿虺挠挠头，似是很为难：“阿宋太小，我娘身体又不好，若是去了我不放心；若是不去，恐怕再也寻不到这样大方的主雇了。”

花儿则安慰他：“你尽管去，家里还有我。小阿宋跟我好，不行可以过来跟我住。你娘也过来，跟孙婆我们挤一挤，也能有个照应。”

“我是怕拖累你。”

“有什么可拖累的？做个伴罢了。衔蝉呢？会跟去吗？”花儿问。

“我不清楚，老管家没说。”

花儿有些舍不得阿虺，眼见着身边玩伴越来越少，去年冬天一起去河边凿鱼的人一个个走掉了。她想，最后柳条巷不会就剩她一个人了吧？

她极少伤春悲秋，此时情难自控，这更打得心不在焉，喊错了好几回。前头的衙役回头看她几次，笑她是不是被小鬼摄去魂魄。见花儿不搭腔，就又回身念叨起近日的怪事来。

起初是朝廷突然把城外的守军抽调走了。那守军在燕琢城边百余年了，任皇帝换成哪一个，这守军都没离开过。他们的大营比城里的屋舍还要坚固，人比野兽还凶。不凶也看不住鞑靼的马。他们撤退那一日对面的鞑靼炮仗放得震天响，甚至还有人骑着马来到大营前跑了一圈，在大营前挥鞭子。即便如此，那守城的人只是看着，最终头也不回开拔了。这就等于把自家的大门围墙拆了，请君随意了。

守军撤了谁来守呢？说朝廷给拨了饷银，要知县招兵，由衙役们带着去住那大营。既然要衙役带着，就要挑选。那饷银给得好，但无人爱去，都不想在鞑靼的大刀和烈马下讨生活。最终知县挨个问话，眼下说是有人吐口了，愿意去。

这第二件怪事呢，是说孙老爷家的小公子死后，孙老爷的大房夫人疯了。那夫人疯得很是奇怪，正在用饭，一家人还在说笑，有一股其乐融融的假象。那夫人笑着笑着嘴就歪了，而后开始砸东西。众人都吓傻了，好在有见过世面的大丫头，把那夫人按住了。但如今太阳一落山，那大夫人就要发一次疯。孙家大夫人的兄长在京城已是官至三品，算得上响当当的人物，孙老爷不敢惹，自然只能供着哄着。而那孙老爷，自打被割了家伙后，整张脸愈发地白，人也跟着怪异起来。

第三件怪事说的是新知县剿匪，刚出城就被圣旨拦下，要他们回去。

怪事如此多，但每一件都跟京城有关联。那两个衙役小声叨念：这京城如今不知到底闹成什么样了？闹得不厉害怎么爪子都伸到燕琢城这山高皇帝远的地方了呢？还有那白家和孙家，究竟为何闹得这么厉害？屡次闹出人命来都不做罢。

“照夜哥不会要去大营吧？”花儿问阿虺，后者则很平静：“或许。”

照夜其人品行端正，慈悲心肠，旁人做衙役是为户口，他真的在当差事办，每一件每一桩都不糊弄。若他去守大营，倒是不稀奇。

“可那鞑靼人的大刀才不认是不是品行端正！”花儿急了：“那大营本就该专门的人守，那守军调走算怎么回事呢？”

阿虺扯她衣袖，要她噤声，与她耳语道：“说是皇上近来屡屡发病，皇子太子们要斗起来了。这守军的镇远将军，原是太子一脉的人。现在回去护主了。”

这些事他们管不着，但有一事花儿能管。行至白府前街，想起白日里白栖岭那混蛋样子，拿过锣猛敲一声，扯着嗓子喊起来。

好容易入睡的白栖岭被这喊声吓醒，缓了许久才好。他心里知道是白天他，