僧格林沁率领着麾下的五千多满蒙骑兵、洋枪队策马追击。
虽然已经开春,但许多地方冰雪还没有融化。
冰雪之中,随处可见倒在地上的北伐军尸体。
这些尸体许多都是衣衫褴褛面黄肌瘦,显然在死前就已经极度缺乏营养和体力。
僧格林沁见状,心中也是欢喜不已。
“这些贼寇,终究是抵挡不住了!”
胜保、僧格林沁一路追杀北伐军,取得了许多战功。
在路上,陆陆续续还有上万名北伐军将士选择了投降。
就这样,双方一路逃一路追。
北伐军也并非就完全没有还手之力。
在林凤祥、李开芳、吉文元等几名将帅的率领,以及仅存的大约三千广西、湖南老兵的支撑下,北伐军且战且退,在一个月后抵达了距离山东边界并不算远的阜城。
这个时候,是咸丰四年的农历二月初。
僧格林沁觉得时机到了,就率领五千多属下抢先绕路,封锁了阜城往南的道路。
北伐军经过一个月的战斗,体力和士气也降低到了极点。
夺取了阜城之后,有城墙作为防御,城里也有一些物资提供了急需的补充。
北伐军诸多将帅们在商议过后,决定暂时在这里固守,等待援军。
胜保、僧格林沁会合各地前来的诸多清军,将阜城团团包围。
夜色中,林凤祥、李开芳登上阜城的城墙,注视着城外延绵不绝的清军大营。
林凤祥脸上难掩疲惫和自责。
“老李,当初我若是听你的话,及时在冬天之前班师南下就好了。”
李开芳呼出一口气,安慰着老搭档。
“老林,事情都已经发生了,再去想那些也没有任何用处。”
“咱们眼下要做的,就是把剩下的兄弟好好地带回天京去。”
“至于回到天京之后天王和东王怎么处置,反正你我一同面对就是了。”
另外一边,阜城外清军营地中。
钦差大臣胜保和参赞大臣僧格林沁正在讨论一件事情。
胜保开口道:
“郡王,你说该怎么处理这些投降的长毛贼,全杀了吧?”
别看胜保是钦差,咸丰皇帝钦定的主帅。
但僧格林沁可是咸丰皇帝的表哥,还是蒙古郡王。
“满蒙一体”国策之下,僧格林沁就是大清的主子!
胜保是一点也不敢在僧格林沁面前摆什么主帅臭架子的。
僧格林沁笑呵呵地开口道:
“按照朝廷的想法,肯定是要把这些长毛贼全杀了。”
“但我觉得吧,这些长毛贼都是上过战场的老兵,何不来个废物利用呢?”
第二天一大早,僧格林沁就派人把这一万多太平军俘虏集合了起来。
“尔等现在有一个活命的机会,那就是作为大清的先锋军去进攻长毛贼。”
“不管是谁,只要提着一颗长毛贼的脑袋回来,那本王就准许他重新剃发留辫,成为大清子民。”
“若做不到者,三天后全部杀了!”
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说完,僧格林沁就派人发给了这些俘虏们一人一件兵器(但没有盔甲等防护器具),随后让这些太平军俘虏去进攻阜城。
这些俘虏们为了自己活命,双目赤红,嗷嗷叫着对不久之前还是同袍的阜城北伐军营地发动进攻。
这一幕也让北伐军营地之中的诸多将士们气愤不已。
“这些该死的叛徒,竟然还有脸来!”
“杀了这些叛徒!”
双方一番血战。